El Manchester City ha ejecutado un golpe de efecto en plena Copa del Mundo. El club confirmó este jueves un acuerdo con el Nottingham Forest por el traspaso de Elliot Anderson, centrocampista de 23 años que se encontraba concentrado con la selección inglesa en Kansas. La operación, cifrada en 116 millones de libras (unos 135 millones de euros), convierte al jugador en el futbolista británico más caro de todos los tiempos, superando los 115 millones que el Real Madrid desembolsó por Jude Bellingham en 2023. Anderson ya superó el reconocimiento médico en la base de los Three Lions y los últimos trámites se completarán cuando concluya su participación en el torneo.

La negociación, cerrada a contrarreloj entre bastidores, supone la primera incorporación de la era post-Guardiola, con Enzo Maresca recién aterrizado en el banquillo citizen. Desde los círculos financieros de Londres se subraya que la cifra, aunque no alcanza el récord absoluto de la Premier —los 125 millones que el Liverpool pagó por Alexander Isak—, sí establece una nueva referencia para el talento inglés y duplica con creces la inversión que el Forest hizo hace dos veranos al ficharlo procedente del Newcastle. La entidad de Manchester emitió un comunicado en el que deseaba suerte a Anderson y a Inglaterra en el Mundial, postergando los fastos de presentación.

El rendimiento que justifica semejante desembolso se ha exhibido tanto en la Premier como en suelo norteamericano. Anderson disputó 50 encuentros la pasada temporada, con cuatro goles y cinco asistencias, y lideró varias métricas de la liga: más toques de balón (3.300), más duelos ganados (298) y más posesiones recuperadas (306) entre los centrocampistas. En el Mundial ha sido titular en los cuatro partidos de Inglaterra, formando una sociedad elogiada con Declan Rice. Thomas Tuchel lo definió como “el paquete completo”, y analistas en Manchester apuntan que su polivalencia será clave para cubrir la salida de Bernardo Silva y rejuvenecer una medular que busca nuevo timón.

El foco inmediato, sin embargo, está en el Estadio Azteca. Inglaterra se medirá a México en octavos de final el próximo domingo, un duelo que desborda lo deportivo. La reventa de entradas ha disparado los precios hasta los 36.000 dólares por localidad, mientras las autoridades mexicanas despliegan un operativo de seguridad que incluye el cierre de calles aledañas horas antes del partido. Para los aficionados ingleses que viajan desde Estados Unidos, el costo de los vuelos y el alojamiento ha convertido la eliminatoria en una de las más caras de la historia de los mundiales.

Anderson afronta el choque como pieza fija en el once de Tuchel, consciente de que una actuación sólida en la altitud de la capital mexicana terminaría de ratificar su nuevo estatus. Superado el Mundial, aterrizará en el Etihad con la misión de liderar el proyecto de Maresca y justificar una inversión que, desde la óptica de los analistas europeos, redefine el mercado de fichajes para el talento inglés.