El consumo de café se asocia con una reducción significativa del riesgo de enfermedades hepáticas crónicas, según un análisis de 354.957 participantes del proyecto UK Biobank seguidos durante una mediana de 13 años. El trabajo, publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, encontró que quienes bebían cinco o más tazas al día presentaban un riesgo de cirrosis un 32% menor, un riesgo de cáncer de hígado un 47% menor y una mortalidad por enfermedades hepáticas un 42% inferior en comparación con los no consumidores. La asociación protectora ya era visible a partir de una o dos tazas diarias y alcanzaba su mayor expresión entre tres y cuatro. Se trata de un estudio observacional, por lo que no demuestra causalidad, pero las resonancias magnéticas revelaron menor acumulación de grasa, inflamación y fibrosis hepática en los bebedores de café, y los análisis de sangre mostraron perfiles de proteínas compatibles con una mejor función del órgano.

Los mecanismos biológicos que explicarían estos hallazgos comienzan a delinearse. El café actúa sobre los receptores de adenosina, una sustancia que regula el ciclo sueño-vigilia y cuya inhibición temporal produce el conocido efecto estimulante. Esa misma vía explica el llamado síndrome de abstinencia o “coffee crash”: al desaparecer el bloqueo de la adenosina, la sensación de fatiga puede regresar de forma intensa. Especialistas rusos describen que la duración del efecto varía según el metabolismo individual —desde dos horas en personas con metabolismo rápido hasta diez en las de metabolismo lento— y que los síntomas de abstinencia, como cefalea y dificultad de concentración, alcanzan su pico entre las 20 y 51 horas tras la última taza y pueden prolongarse hasta nueve días.

En el ámbito deportivo, una revisión de 48 estudios publicada en Nutrients establece que la cafeína mejora el rendimiento en pruebas de resistencia incluso con dosis bajas de 1,3 a 3 mg por kilo de peso, equivalentes a un espresso para una persona de 70 kilos. Sin embargo, la mejora más consistente —reducciones de más del 2% en los tiempos de llegada— se obtiene con dosis de 3 a 6 mg/kg, ingeridas entre 45 y 60 minutos antes del ejercicio. Superar los 9 mg/kg no aporta beneficios adicionales y eleva el riesgo de ansiedad, taquicardia y trastornos del sueño. Estas pautas coinciden con las recomendaciones de organismos internacionales de nutrición deportiva.

El telón de fondo de esta dualidad entre estímulo y agotamiento es una sociedad hiperconectada que, según investigadoras de la Universidad Nacional de La Plata, ha convertido el cansancio en una característica estructural de la vida cotidiana. La disponibilidad permanente que imponen las tecnologías digitales, sumada a la presión por el rendimiento y la multiplicación de fuentes de ingreso, difumina los límites entre trabajo y descanso, altera la producción de melatonina y cronifica la fatiga. En ese contexto, el café aparece como una herramienta de modulación del estado de alerta cuyo uso requiere precisión: la dosis y el momento de consumo determinan si se obtiene un beneficio para la salud hepática y el rendimiento o se ingresa en un ciclo de dependencia y abstinencia. Los autores del estudio hepático subrayan que el café puede complementar, pero no reemplazar, las medidas básicas de prevención: control del peso, limitación del alcohol, actividad física y vigilancia de la presión arterial, el azúcar y el colesterol.