El actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) alcanzó los 2.973 casos confirmados y 1.309 muertes, según el último boletín del Instituto Nacional de Salud Pública con datos hasta el 23 de julio. Las autoridades sanitarias congoleñas lo califican como la epidemia de crecimiento más rápido jamás registrada, con una tasa de letalidad del 44 %. Es el decimoséptimo brote en el país y el tercero más grave, provocado por la rara cepa Bundibugyo, para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados.

La respuesta se ve obstaculizada por múltiples factores. La vigilancia epidemiológica sigue siendo insuficiente —el rastreo de contactos apenas llega al 73,9 %—, mientras que la inseguridad y los desplazamientos forzosos en el este complican la localización de casos. En la provincia de Ituri, epicentro con casi el 90 % de los contagios, los trabajadores sanitarios del centro de tratamiento Elikya, en Bunia, iniciaron una huelga por el impago de dos meses de primas, lo que paralizó parcialmente la atención. Más de cien profesionales de la salud se han infectado desde mayo. Mientras tanto, la vecina provincia de Kivu del Norte experimenta un repunte acelerado: los casos se duplicaron en un mes hasta 275, con una mortalidad del 63 %, superior a la de Ituri. Allí, los ataques de grupos armados han desplazado a más de 25.000 personas hacia ciudades como Beni, y las organizaciones humanitarias han tenido que suspender sus movimientos en varias zonas.

Desde la óptica de las instituciones internacionales, la Organización Mundial de la Salud mantiene una evaluación de riesgo bajo de expansión fuera de África central, aunque reconoce que la dimensión real del brote podría ser de dos a cuatro veces mayor. Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten de un déficit crítico de financiación, vacunas y tratamientos. “Personas mueren porque no tenemos vacunas, ni tratamientos, ni financiación”, alertó su director, Jean Kaseya, durante una cumbre sanitaria en Ghana. Sobre el terreno, Alice Ribes, jefa del equipo de respuesta del International Rescue Committee, describe un escenario de “muy baja” vigilancia comunitaria: la población oculta casos por miedo o desconfianza, y continúa celebrando grandes reuniones sociales como si no hubiera epidemia.

Un ensayo clínico con dos terapias experimentales acaba de ponerse en marcha en Ituri, lo que representa un primer paso hacia opciones de tratamiento específicas. El hito inmediato será evaluar la eficacia de estos compuestos y verificar si la presión internacional logra garantizar tanto la seguridad en las zonas afectadas como el pago de los salarios del personal sanitario en huelga, condiciones indispensables para contener un brote que se propaga más rápido que la capacidad de respuesta.