El Lumen Field de Seattle fue testigo de un desenlace que mantuvo en vilo a dos naciones. Egipto e Irán igualaron 1-1 en la última jornada del Grupo G del Mundial 2026, un resultado que bastó para que los africanos confirmaran su primera clasificación a una fase eliminatoria en la historia de la Copa del Mundo, mientras que los asiáticos quedaron a la espera de una combinación de resultados para avanzar como uno de los mejores terceros. El partido se definió en el tiempo añadido, cuando el defensor iraní Shoja Khalilzadeh empujó un balón suelto al fondo de la red y desató la euforia de su banquillo, pero la revisión del VAR anuló el tanto por un fuera de juego milimétrico. Minutos después, un cabezazo de Saeid Ezatolahi se estrelló en el travesaño, sellando la frustración persa.

El encuentro había arrancado con un ritmo vertiginoso. A los cinco minutos, Mahmoud Saber aprovechó un rechace defectuoso del guardameta Alireza Beiranvand tras un disparo de Mohamed Salah para abrir el marcador con un remate que se coló entre las piernas del arquero. La respuesta iraní fue inmediata: un penalti señalado por falta sobre Mehdi Taremi en el minuto nueve, pero el propio delantero vio cómo Mostafa Shobeir le adivinaba la intención y detenía el lanzamiento. No obstante, la insistencia de los dirigidos por Amir Ghalenoei encontró recompensa en el minuto catorce, cuando Ramin Rezaeian, atento al rebote de un disparo de Milad Mohammadi, fusiló desde un ángulo cerrado para establecer el empate. A partir de ahí, el ritmo decayó, aunque ambos equipos mantuvieron la tensión hasta el descanso.

En la segunda mitad, Egipto, que ya sabía de su clasificación gracias a los resultados de otros grupos, manejó la posesión con mayor cautela. La salida de Salah por molestias físicas a los 57 minutos restó profundidad al ataque africano, mientras Irán, obligado a ganar para no depender de terceros, fue creciendo con el paso de los minutos. Taremi estrelló un cabezazo en el larguero en el minuto 89, preludio del drama final. La anulación del gol de Khalilzadeh desató escenas de incredulidad en la hinchada iraní, que había ondeado banderas arcoíris en el denominado “Partido del Orgullo”, una designación de los organizadores locales que transcurrió sin incidentes fuera del terreno de juego.

El empate dejó a Egipto con cinco puntos, los mismos que Bélgica —que goleó 5-1 a Nueva Zelanda—, pero con peor diferencia de goles, por lo que los Faraones finalizaron segundos. Analistas en El Cairo destacaron la solidez mental del equipo, reflejada en las declaraciones del seleccionador Hossam Hassan, quien elogió “el deseo de ganar” de sus jugadores y recordó que el objetivo inicial está cumplido. Para Irán, tercera con tres unidades, la situación es más compleja: deberá esperar a que se completen los grupos E, F, I y J para saber si sus tres empates —ante neozelandeses, belgas y egipcios— le alcanzan para colarse entre los ocho mejores terceros. Medios persas subrayaron la mala fortuna del equipo, que además arrastraba dificultades logísticas por las restricciones de visado impuestas por Estados Unidos, lo que les obligó a concentrarse en Tijuana y viajar únicamente para los partidos.

El camino inmediato ya está trazado para los clasificados. Egipto se medirá a Australia en los dieciseisavos de final el próximo 3 de julio en Dallas, un duelo inédito en esta instancia. Irán, en cambio, permanece a la expectativa: si Croacia, Argelia y la República Democrática del Congo no suman los puntos necesarios en sus respectivos compromisos, el Team Melli podría enfrentarse a Suiza en Vancouver. La moneda sigue en el aire para una selección que, pese a no haber perdido, aún no ha ganado en el torneo.