Un equipo internacional de científicos ha identificado bajo más de tres kilómetros de hielo en la Antártida Oriental una enorme estructura geológica en forma de abanico, bautizada como Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental. El hallazgo, publicado en Nature Geoscience, conecta cuencas subterráneas antes consideradas independientes —como la de Wilkes, Aurora y la que alberga el lago Vostok— en un único sistema de escala continental. Los investigadores explican que esta configuración se originó por un proceso de extensión rotacional distribuida durante la fragmentación del supercontinente Gondwana, hace unos 180 millones de años, y que la elevación resultante de las Montañas Gamburtsev, impulsada por ondas del manto, fue determinante para que la Antártida se congelara hace 34 millones de años, mucho antes que el Ártico.

En paralelo, un fósil que permaneció décadas en un cajón del British Antarctic Survey ha sido identificado como la primera vértebra de dinosaurio hallada en el continente blanco. El hueso, de apenas 10 centímetros de diámetro, perteneció a un titanosaurio juvenil que vivió hace 82 millones de años, cuando la Antártida estaba cubierta de bosques templados. El estudio, publicado en Acta Palaeontologica Polonica, confirma que los saurópodos de cuello largo migraron entre Sudamérica y Australia a través de la Antártida cuando aún formaba parte de Gondwana. Paleontólogos de instituciones británicas y estadounidenses subrayan que el registro fósil antártico sigue siendo muy limitado, pero que el retroceso del hielo podría destapar muchos más vestigios.

Desde el otro extremo del antiguo supercontinente, en Colombia, la reconstrucción de Titanoboa cerrejonensis —una serpiente de 13,7 metros y 1,1 toneladas que vivió hace 60 millones de años— aporta una ventana a un clima ecuatorial mucho más cálido que el actual. El análisis de sus vértebras fósiles, publicado en Nature, indica que la temperatura media anual en el trópico suramericano rondaba los 32 °C, unos 10 grados por encima de los valores modernos. Este depredador ápice, capaz de devorar cocodrilos y tortugas gigantes, ilustra cómo el calor ambiental limitaba el tamaño de los reptiles y refuerza la hipótesis de que el Paleoceno fue un período de intenso efecto invernadero.

Mientras el pasado profundo emerge, el presente climático se manifiesta en la desintegración del iceberg A23a, que tras casi 40 años de inmovilidad se fragmentó en el Atlántico Sur. Con una superficie que llegó a superar los 3.900 kilómetros cuadrados, su deriva fue monitoreada por satélites Copernicus y el buque RRS Sir David Attenborough. Los datos recabados sobre nutrientes y agua de deshielo ayudarán a modelar el impacto de estas masas en los ecosistemas marinos. En una escala temporal mucho más cercana, arqueólogos han exhumado una jarra de cerámica con decenas de monedas romanas de bronce acuñadas entre los siglos II y III d.C., un depósito que probablemente fue ocultado durante una crisis y que ahora se estudia para reconstruir las rutas comerciales del Imperio. Las piezas serán exhibidas tras su restauración, mientras los equipos antárticos aguardan la próxima campaña de perforación para acceder a los sedimentos que esconde la cuenca oculta.