En un cine de São Paulo, la penumbra previa a la proyección ya no se rompe con el reparto de gafas 3D. Apenas una de cada cuatro funciones de Toy Story 5 conserva ese ritual que, desde el éxito de Avatar en 2009, prometía sumergir al espectador en la pantalla. La tecnología que James Cameron sigue defendiendo con resultados milmillonarios —el tercer capítulo de Pandora recaudó 1.500 millones de dólares en 2025— se ha vuelto casi una rareza para los dibujos animados: en Brasil, solo el 2,6 % de los 416 filmes estrenados este año la ofrecía, y el 9 % de la taquilla provino de esas salas. Frente a ese declive, la saga de los juguetes parlantes regresa con una pregunta incómoda: ¿cómo mantener viva la magia cuando el propio acto de ir al cine ha cambiado?

El estreno de Toy Story 5, el pasado 19 de junio, trajo consigo una taquilla fulgurante —71 millones de dólares en su primer día en Estados Unidos, la segunda mejor apertura de una animación en la historia— y una controversia más íntima. Por primera vez en casi tres décadas, la Academia de Cine estadounidense le asignó una clasificación PG (se sugiere supervisión parental), abandonando la categoría G que amparó a las entregas anteriores. El detonante narrativo es una tableta con forma de rana llamada Lilypad, que acapara la atención de Bonnie, la niña dueña de los juguetes, y desencadena una crisis existencial en la vaquera Jessie. Críticos en México señalaron que este conflicto «tecnología versus juguetes» refleja un choque generacional más amplio y dota al filme de un tono más maduro, incluso al borde de lo melancólico. La propia actriz Joan Cusack, voz de Jessie, regresó a la pantalla tras seis años de retiro voluntario en Chicago, luciendo una apariencia física que desconcertó a sus seguidores y reavivó el debate sobre las presiones de la industria.

Ese giro hacia lo adulto ocurre mientras el firmamento de Hollywood muestra grietas. La misma semana del éxito de Pixar, la película de ciencia ficción de Steven Spielberg, Day of Revelation, se desplomó un 69 % en su segunda semana; mientras, los filmes de terror de bajo presupuesto Backrooms y Obsession, surgidos de creadores de YouTube, mantienen su atractivo semanas después del estreno. Analistas italianos observan en esa paradoja un posible síntoma del derrumbe del viejo sistema de estudios, aunque descartan un inmediato relevo generacional: «Se puede soñar, pero la nueva Hollywood 2.0 sigue siendo improbable», matizan. Lo que sí se consolida es un público que exige una conexión temática más honda, incluso en los universos que creyó conocer.

Pixar alimentó esa búsqueda de significado al revelar, a través de su libro de arte oficial, un final alternativo que nunca llegó a animarse. En el boceto, dibujado por la coguionista McKenna Harris, Jessie se reencuentra por azar con su primera dueña, Emily, convertida en una anciana; el juguete de trapo es presentado a la nieta de aquella niña que la abandonó. Los realizadores descartaron la secuencia por considerar que forzaba una coincidencia improbable, y optaron por un cierre simbólico: la Emily adulta ha bautizado a su propia hija como Jessie, prueba de que el amor por su muñeca nunca desapareció. La edición impresa circula ya en librerías de México y otros países latinoamericanos, donde los seguidores examinan con devoción arqueológica las piezas descartadas de la etapa de preproducción.

Al final, el verdadero reencuentro de Toy Story 5 es con un espectador que ya no necesita gafas para percibir las capas de una historia: la pérdida, el abandono y la herencia afectiva se imponen al artificio. Mientras las salas se vacían del 3D que alguna vez pareció el futuro, el boceto de McKenna Harris —una vaquera de trapo frente a la mujer que dejó de ser niña— queda flotando como una pregunta sin respuesta definitiva: ¿qué conservamos cuando dejamos ir los juguetes de la infancia?