Cristiano Ronaldo puso fin a las especulaciones en la víspera del duelo de octavos de final contra España. En una conferencia de prensa celebrada en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, el delantero de 41 años confirmó que la edición de 2026 será su última Copa del Mundo. “Quiero disfrutarlo al máximo porque será mi último Mundial”, declaró, aunque inmediatamente matizó: “Espero que mañana no sea mi último partido”. La frase, recogida por medios de Europa, América Latina y Asia, enmarca el cierre de un ciclo histórico: Ronaldo es el primer futbolista que marca en seis ediciones distintas del torneo, tras anotar un doblete ante Uzbekistán en fase de grupos y un penalti frente a Croacia en dieciseisavos, su primer gol en una eliminatoria mundialista.

La comparecencia del capitán luso alternó la emoción del adiós con la combatividad que ha definido su carrera. Ante las reiteradas preguntas sobre su retirada, Ronaldo respondió con ironía: “Llevan 23 años intentando matarme; es una pérdida de tiempo”. Medios europeos subrayaron su insistencia en que la decisión de dejar la selección será exclusivamente suya: “Terminaré cuando yo quiera, no cuando ustedes quieran”. La prensa latinoamericana, por su parte, destacó el tono desafiante y las anécdotas que compartió, como el encuentro con una azafata argentina en el vuelo a Dallas, a quien identificó por su mirada esquiva y con quien bromeó sobre su esposa, la modelo argentina Georgina Rodríguez. “Obviamente tengo un cariño muy especial por los argentinos”, aclaró entre risas.

Más allá de la polémica, Ronaldo ofreció una reflexión serena sobre su legado. “No voy a ser más Cristiano por ganar un Mundial o no”, afirmó, una idea que analistas en la península ibérica interpretan como un intento de liberar de presión a un equipo que llega a la cita con la moral reforzada tras eliminar a Croacia. El atacante, que suma 146 goles en 232 partidos con Portugal, aseguró que se marchará “con la conciencia tranquila al 1000 por ciento” porque ha entregado “todo” al fútbol. También reveló que esta Copa del Mundo es la que más recordará “en el aspecto emocional”, en parte por la unión del grupo en torno al recuerdo de Diogo Jota, fallecido en un accidente de tráfico un año antes y homenajeado con una pulsera conmemorativa que portan todos los jugadores.

El siguiente capítulo se escribe esta noche en Dallas. Ronaldo reconoció que España parte como favorita por su palmarés, pero confía en que los pequeños detalles decantarán la balanza a favor de Portugal. “Me gusta jugar contra España; mi historial es bastante bueno”, recordó, evocando el hat-trick que firmó en el empate a tres del Mundial de 2018. Con tres goles en el torneo, el capitán luso aún aspira a ampliar su cuenta y, sobre todo, a postergar el adiós definitivo. Si Portugal cae, se cerrará una de las trayectorias más longevas y prolíficas de la historia de los Mundiales; si avanza, Ronaldo tendrá al menos una noche más para seguir desafiando al tiempo.