La concentración de Corea del Sur en Guadalajara, sede de su crucial partido de la fase de grupos contra México, se ha visto sacudida por una crisis inesperada: los jugadores han impuesto un boicot total a los medios de comunicación de su propio país. El detonante fue un descuido técnico durante una sesión de entrenamiento abierta a la prensa, cuando un micrófono permaneció encendido y transmitió en vivo una conversación privada entre varios periodistas surcoreanos. En el audio filtrado se escuchaban burlas y comentarios despectivos dirigidos al capitán Son Heung-min, centrados en su exención del servicio militar obligatorio. La plantilla, en un gesto de solidaridad con su máxima estrella, canceló de inmediato todas las conferencias, entrevistas y actividades con los medios de su país, sumiendo la cobertura en un apagón informativo sin precedentes.

El origen de las burlas radica en una herida abierta en la sociedad surcoreana: el servicio militar. Todos los hombres aptos deben cumplir al menos 21 meses de servicio, pero Son obtuvo una exención especial tras liderar a Corea del Sur hacia la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018. En lugar del período completo, el entonces jugador del Tottenham completó únicamente tres semanas de entrenamiento básico durante una pausa en la Premier League por la pandemia. Aunque la exención está legalmente prevista para logros deportivos excepcionales, el privilegio sigue generando suspicacias en sectores de la opinión pública y, al parecer, también entre algunos representantes de la prensa que cubren al combinado nacional. Las críticas captadas por el micrófono abierto reavivaron ese debate justo cuando el equipo necesita máxima cohesión para enfrentar a México en un partido que puede definir su continuidad en el torneo.

Analistas en Seúl subrayan que el boicot refleja la profunda sensibilidad que rodea al servicio militar en Corea del Sur y el peso simbólico de Son Heung-min, primer futbolista asiático en conquistar la Bota de Oro de la Premier League y actual figura del Los Angeles FC. La decisión de los jugadores de cerrar filas en torno a su capitán ha sido interpretada como un acto de lealtad inquebrantable, pero también ha generado inquietud sobre el ambiente interno del equipo a pocas horas de un duelo decisivo. Desde Ciudad de México, analistas deportivos observan que la controversia añade una capa de imprevisibilidad al encuentro, ya que la selección surcoreana llega aislada de su propia prensa y con una carga emocional difícil de gestionar en un escenario de alta presión como el Estadio Akron.

En Europa, donde Son es ampliamente respetado por su trayectoria en la Bundesliga y la Premier League, el episodio ha sido recibido con estupor. La prensa del viejo continente destaca la paradoja de que un jugador de talla mundial sea objeto de escarnio por un beneficio que, en otros países, se consideraría un orgullo nacional. Mientras tanto, la delegación surcoreana ha optado por el hermetismo: solo se han mantenido las comparecencias obligatorias ante la FIFA, y se ha informado de una reunión entre los representantes de los medios y los portavoces del equipo para intentar reconducir la relación. El desenlace de esta fractura es incierto, pero el rendimiento sobre el césped dictará si la tormenta mediática se disipa o se convierte en una distracción duradera para unos Taeguk Warriors que aspiran a superar los octavos de final por primera vez fuera de casa.