El Arrowhead Stadium de Kansas City es el escenario donde Colombia y Ghana ponen en juego su continuidad en la Copa del Mundo de 2026. Con las alineaciones confirmadas, el duelo de dieciseisavos de final enfrenta a dos equipos que llegan por caminos opuestos: los sudamericanos, líderes sólidos del Grupo K; los africanos, supervivientes como uno de los mejores terceros. El once cafetero, revelado por la Federación Colombiana de Fútbol, repite la base que tan buenos réditos ha dado a Néstor Lorenzo: Camilo Vargas en la portería; Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí y Johan Mojica en defensa; Jefferson Lerma y Gustavo Puerta como anclas; y un tridente ofensivo con Jhon Arias, James Rodríguez y Luis Díaz, que abastecerán a Jhon Córdoba. Enfrente, el portugués Carlos Queiroz introduce cuatro cambios respecto al último partido de la fase de grupos, devolviendo la titularidad al guardameta Lawrence Ati-Zigi, al central Jerome Opoku, al mediocampista Caleb Yirenkyi y al atacante Iñaki Williams, en un intento por dotar de mayor frescura y verticalidad a las Estrellas Negras.

Colombia aterriza en esta ronda con la vitola de equipo fiable. Su trayectoria en la primera fase —victorias ante Uzbekistán (3-1) y República Democrática del Congo (1-0), y un empate sin goles frente a Portugal— ha sido leída por analistas sudamericanos como la confirmación de un conjunto que combina orden defensivo y chispazos de talento individual. La solidez atrás, con un solo gol encajado, y la capacidad de generar ocasiones incluso ante un candidato al título como los lusos, alimentan la confianza de una selección que busca igualar o superar los cuartos de final alcanzados en Brasil 2014. Desde la óptica de los medios colombianos, la principal incógnita reside en la definición: ni Córdoba ni Luis Suárez han visto puerta en el torneo, y la efectividad en el área rival se antoja decisiva en un cruce a partido único.

Ghana, por su parte, ha mostrado un perfil más irregular pero combativo. El triunfo inicial sobre Panamá (1-0), el sorprendente empate ante Inglaterra (0-0) y la derrota frente a Croacia (2-1) le otorgaron el pase como uno de los terceros más destacados. En el entorno de los medios africanos se subraya la “deuda con el continente” que el propio Queiroz ha verbalizado: de las nueve selecciones de África que superaron la fase de grupos, solo Marruecos había alcanzado los octavos hasta ahora, y Ghana asume la responsabilidad de engrosar esa cifra. El capitán Jordan Ayew ha insistido en que el equipo ha ido “creciendo en el torneo” y que el duelo ante Colombia se afronta como una oportunidad para recuperar el espíritu de Sudáfrica 2010, cuando los ghaneses acariciaron las semifinales.

El morbo del encuentro lo aporta el reencuentro de Queiroz con la selección que dirigió entre 2019 y 2020. El técnico luso, que calificó la eliminatoria como “el verdadero inicio del Mundial”, ha evitado desvelar sus cartas tácticas y ha apelado al “coraje, la actitud y la valentía” de sus jugadores para contrarrestar el favoritismo colombiano. En las ruedas de prensa previas, tanto Lorenzo como Queiroz coincidieron en señalar que los pequeños detalles —un sprint más, un duelo ganado, una mejor elección en el pase— inclinarán la balanza en un partido que, por sistema de eliminación directa, no admite errores.

El ganador de esta eliminatoria se citará en octavos de final con Suiza, que ya espera rival tras superar a Argelia. Para Colombia, supondría la tercera presencia en esa ronda en su historia mundialista; para Ghana, la primera desde aquella gesta de 2010. El desenlace, en los 90 o 120 minutos que se disputen en Kansas City, definirá cuál de los dos proyectos sigue con vida en Norteamérica 2026.