Un remate en el segundo minuto del tiempo añadido bastó para que Canadá inscribiera su nombre en los octavos de final por primera vez en su historia. El capitán Stephen Eustaquio batió al guardameta sudafricano en el SoFi Stadium de Los Ángeles y desató un estallido de júbilo en la grada, en un duelo cerrado entre dos selecciones que nunca habían superado la fase de grupos. El seleccionador Jesse Marsch calificó el instante como «increíblemente dramático» y subrayó su potencial para inspirar a todo un país, según recogen medios norteamericanos. El triunfo por 1-0, el primero de la ronda de dieciseisavos —estrenada en el nuevo formato de 48 equipos—, deja a los anfitriones a la espera del vencedor del Países Bajos-Marruecos.

Ese duelo, programado en el Estadio BBVA de Monterrey, concentra buena parte de la atención de la jornada del lunes. Desde la óptica de analistas en Róterdam y Rabat, se trata del cruce más equilibrado de la ronda: neerlandeses y marroquíes ocupan los puestos octavo y séptimo del ranking FIFA, respectivamente, y sus plantillas rebosan talento forjado en las grandes ligas europeas. El defensa del Manchester United Noussair Mazraoui, nacido en Países Bajos, y el extremo Ismael Saibari, mejor jugador de la Eredivisie con el PSV y próximo fichaje del Bayern Múnich, encarnan la calidad del bloque norteafricano. Enfrente, la Oranje llega como líder del Grupo F con diez goles a favor, la cifra más alta junto a Francia y Alemania, aunque sin haber logrado mantener su portería a cero.

Brasil y Alemania comparecen antes en la cartelera. En Houston, la Canarinha de Carlo Ancelotti se mide a un Japón que ya le derrotó 3-2 en un amistoso en octubre, un aviso que el capitán Marquinhos definió como «una experiencia de aprendizaje». Vinícius Júnior, con cuatro tantos en la fase de grupos, es la principal baza ofensiva de un equipo que no conquista el título desde 2002. En Foxborough, la Mannschaft disputa su primer partido de eliminatoria desde la final de 2014. El seleccionador Julian Nagelsmann afirmó que «de la selección alemana se espera que gane cada partido», aunque desde círculos de la prensa centroeuropea se apunta que el equipo, décimo del mundo, no figura entre los máximos favoritos. Paraguay, que accedió como uno de los mejores terceros, busca dar la sorpresa tras haberse reubicado a contrarreloj desde la costa oeste estadounidense.

La ronda de dieciseisavos continuará el martes con otros cuatro encuentros. Costa de Marfil y Noruega, con Erling Haaland descansado tras la derrota ante Francia, se enfrentan en Arlington; los Bleus de Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, que suman siete goles entre ambos, chocan con Suecia en Nueva Jersey; México, que no ha encajado un solo tanto, recibe a Ecuador en el Azteca; e Inglaterra, liderada por Harry Kane, se cita con la República Democrática del Congo en Atlanta. Cada eliminatoria se define a partido único, sin margen para el error.