El gobierno canadiense canceló la ceremonia conjunta con Estados Unidos prevista para este viernes con motivo de la inauguración del puente internacional Gordie Howe, que une Windsor, Ontario, con Detroit, Míchigan. La portavoz del ministro de Infraestructura, Gregor Robertson, declaró que, ante las medidas comerciales amenazadas por Washington a principios de semana, resultaría inapropiado celebrar un acto festivo entre ambos países. El puente, cuya construcción fue financiada en su totalidad por Canadá con un costo de 6.400 millones de dólares canadienses, mantiene su apertura al tráfico el 27 de julio, mientras Ottawa ha organizado una ceremonia exclusivamente canadiense para el 24 de julio.

Desde la Casa Blanca, el portavoz Kush Desai afirmó que nada cambiará el hecho de que el presidente Trump renegoció un acuerdo increíble para Estados Unidos respecto al puente. Esa renegociación se plasmó en un acuerdo de principio publicado el martes, según el cual Canadá transferirá el 50% de los ingresos netos del cruce durante quince años a un fondo de desarrollo económico controlado por el gobierno estadounidense. El primer ministro Mark Carney había asegurado que el reparto de peajes no ocurriría hasta que Canadá recuperara la deuda de la construcción, pero el texto del acuerdo no menciona el servicio de la deuda, sino únicamente los costos operativos. El secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, precisó que la parte correspondiente a Washington se calculará antes de intereses y amortizaciones, y que Estados Unidos tendrá voz en la fijación de las tarifas de peaje.

La infraestructura, bautizada en honor a la leyenda del hockey Gordie Howe, busca aliviar la congestión del puente Ambassador, de propiedad privada, por donde transita más de una cuarta parte del intercambio comercial entre Canadá y Estados Unidos. El acuerdo original de 2012 con el estado de Míchigan estipulaba que Canadá percibiría la totalidad de los ingresos por peaje hasta recuperar su inversión. En círculos políticos canadienses, el nuevo esquema de reparto se interpreta como una concesión frente a la presión de Washington, que en febrero amenazó con bloquear la apertura si no se compensaba a Estados Unidos. Analistas en América del Norte señalan que la disputa por el puente es un episodio más de una relación comercial deteriorada, marcada por la invocación por parte de Trump de una ley arancelaria de 1930 para imponer gravámenes del 50% a productos canadienses a partir del 19 de agosto, en represalia por lo que califica de trato discriminatorio a los automóviles, el alcohol y los lácteos estadounidenses.

Carney ha declarado que examinará todas las opciones de respuesta si los aranceles entran en vigor y que ambos gobiernos acordaron intensificar las negociaciones en las próximas semanas. La no renovación del tratado comercial T-MEC por parte de Estados Unidos a principios de mes añade incertidumbre al panorama. La apertura del puente el 27 de julio será la primera prueba operativa de un proyecto concebido para facilitar el comercio, pero que nace lastrado por la tensión diplomática y por un acuerdo de financiación cuyos detalles siguen generando controversia en Ottawa.