Tras días de rumores sobre una posible expansión, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) confirmó que la Copa Africana de Naciones 2027 mantendrá el formato de 24 equipos, descartando un aumento a 28 selecciones. El presidente de la entidad, Patrice Motsepe, zanjó la polémica en una conferencia de prensa en Johannesburgo y mediante un comunicado oficial emitido el jueves, en el que calificó de «inexactas» las informaciones que circulaban en varios medios. La 36ª edición del torneo se disputará entre junio y julio de 2027, con Kenia, Tanzania y Uganda como coanfitriones —la primera vez que tres países organizan el certamen—, y las eliminatorias arrancarán en septiembre y octubre de 2026.

Motsepe también anunció que Nigeria acogerá la 48ª Asamblea General Ordinaria de la CAF el próximo noviembre en Abuya, en lo que describió como un voto de confianza a una «nación orgullosa de su fútbol». El dirigente sudafricano lamentó, además, las ausencias de Nigeria y Camerún en el Mundial 2026, torneo que, según sus palabras, quedó «incompleto» sin dos de las potencias históricas del continente. Analistas en el entorno de la CAF interpretan estos gestos como un esfuerzo por reforzar la cohesión y el desarrollo del fútbol en los 54 países miembros, especialmente tras una Copa del Mundo en la que nueve de los diez representantes africanos avanzaron a dieciseisavos de final, el mejor porcentaje del continente hasta la fecha.

El formato de 24 selecciones, vigente desde la edición de 2019 en Egipto, ha sido ratificado para la cuarta Copa consecutiva. La decisión aporta certidumbre a las federaciones y aficionados de cara a una fase clasificatoria que definirá a los participantes en una región donde la competencia se intensifica. En paralelo, el fútbol femenino también recibe un impulso: la Copa Africana de Naciones Femenina 2026, que se celebrará en Marruecos del 26 de julio al 16 de agosto, repartirá 3,475 millones de dólares en premios, un aumento significativo respecto a ediciones anteriores; cada una de las 16 selecciones clasificadas recibirá un mínimo de 150.000 dólares.

Con el formato aclarado, la atención se desplaza ahora a las eliminatorias y a la cumbre de noviembre en Nigeria, donde se debatirán las líneas maestras del fútbol africano. Desde la perspectiva de los organizadores, la estabilidad del modelo de 24 equipos —frente a los ensayos de ampliación— permite planificar con garantías un torneo que busca consolidarse como el segundo más visto del planeta, solo por detrás del Mundial y la Eurocopa, según datos de la propia CAF.