Andy Burnham se encamina a convertirse en primer ministro del Reino Unido el próximo 20 de julio tras recibir el respaldo de 322 de los 403 diputados laboristas, a un solo voto de impedir matemáticamente cualquier candidatura rival. En paralelo, el político de 56 años difundió un video en el que reconoció que el Partido Laborista “no actuó correctamente” al inicio de la ofensiva militar israelí sobre Gaza y que el Reino Unido fue “demasiado lento” para exigir un alto el fuego. La intervención, que incluyó una disculpa explícita y la promesa de nuevas sanciones contra individuos y entidades israelíes, marca un distanciamiento de la línea de su predecesor, Keir Starmer, quien había afirmado el derecho de Israel a la autodefensa.

La declaración generó reacciones contrapuestas. La Junta de Diputados Judíos Británicos y el Consejo de Liderazgo Judío expresaron “preocupaciones significativas” y advirtieron que el antisemitismo no puede combatirse sin abordar a quienes, desde el islamismo o la extrema izquierda, utilizan “representaciones distorsionadas o unilaterales de la situación en Gaza” para atacar al único Estado judío. Desde la izquierda del propio laborismo, en cambio, el vicepresidente del Partido Verde, Mothin Ali, acusó a Burnham de escudarse en los tribunales internacionales para no calificar la situación de genocidio y eludir así la obligación legal de suspender de inmediato la venta de armas. Burnham, que condenó con firmeza el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y el aumento de agresiones antisemitas en el país, sostuvo que corresponde a las cortes internacionales, y no a los políticos, determinar si se han cometido crímenes de guerra.

La llegada de Burnham a Downing Street anticipa un giro en el estilo de gobierno. La ministra de Cultura, Lisa Nandy, aliada del futuro premier, afirmó que el laborismo “llevará el corazón más a la vista” y será “más rápido y audaz”, en una crítica velada a la frialdad comunicativa de Starmer. En el plano económico, Nandy sugirió que Burnham podría recurrir a endeudamiento para financiar el aumento del gasto en defensa, en lugar de reasignar partidas existentes. Al mismo tiempo, ochenta diputados laboristas le han pedido que deseche los planes de Starmer de duplicar el plazo para obtener la residencia permanente, lo que revela las presiones internas que deberá gestionar desde el primer día.

Burnham, ubicado en la corriente “soft left” del partido, fue elegido tres veces alcalde del área metropolitana de Manchester y regresó al Parlamento el 18 de junio tras ganar una elección parcial convocada para permitir su candidatura. Su ascenso se precipitó luego de que Starmer anunciara su dimisión el mes pasado, acosado por el mal desempeño laborista en los comicios locales de mayo y por las crecientes voces internas que exigían un cambio de liderazgo. El período de nominaciones para la jefatura del partido cierra el próximo jueves; si ningún otro aspirante reúne los 81 apoyos necesarios, Burnham será confirmado como líder el viernes y nombrado primer ministro el 20 de julio, en un proceso que, según analistas en Londres, consolida un relevo generacional y una reorientación de las prioridades laboristas en política exterior y cohesión territorial.