El crucero Ruby Princess, de la naviera Princess Cruises, atracó en San Francisco el 2 de julio con 125 personas infectadas por norovirus —102 pasajeros y 23 tripulantes— de un total de 4.176 ocupantes, según confirmaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). El buque completaba un itinerario de 20 días por la costa de Canadá y Alaska que había iniciado el 12 de junio. El episodio eleva a siete los brotes de enfermedades gastrointestinales registrados en barcos bajo jurisdicción de los CDC en lo que va de 2026, tres de ellos en naves de Princess Cruises.

El norovirus es un agente altamente contagioso que se transmite por contacto con superficies contaminadas, alimentos o agua, y de persona a persona, especialmente en entornos de alta densidad como los cruceros. Provoca un cuadro repentino de vómitos, diarrea y dolor abdominal que suele remitir en dos o tres días, aunque puede ser grave en niños pequeños, mayores de 65 años y personas con patologías previas. La Clínica Mayo subraya que el lavado de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos es la medida preventiva más eficaz, ya que los desinfectantes de base alcohólica no eliminan el virus con la misma efectividad.

La compañía activó de inmediato protocolos reforzados de saneamiento, aisló a los afectados y coordinó con el programa de higiene de embarcaciones de los CDC la toma de muestras y la desinfección integral del barco antes de su siguiente travesía, prevista para esa misma tarde. El Ruby Princess ya había sido noticia en 2020, cuando un brote de COVID-19 a bordo causó 28 fallecimientos y más de 600 contagios en Australia. En esta temporada, otros buques como el Caribbean Princess —también de Princess— y el Ambition, de bandera británica, sufrieron brotes similares de norovirus en mayo, mientras que el MV Hondius enfrentó un foco de hantavirus en el Atlántico Sur que dejó tres muertos y trece infectados, un incidente que, aunque de origen distinto, intensificó la vigilancia internacional sobre la sanidad en altamar.

Las autoridades sanitarias estadounidenses mantienen el monitoreo de enfermedades gastrointestinales en cruceros a través del Vessel Sanitation Program. La naviera informó que los casos disminuyeron tras las medidas adoptadas y que el barco zarpó desinfectado. El siguiente hito será la evolución de los registros epidemiológicos en las próximas travesías del Ruby Princess y la eventual actualización del recuento de brotes por parte de los CDC, en un contexto donde la concentración de pasajeros sigue siendo un factor de riesgo para la propagación de virus entéricos.