British American Tobacco (BAT) anunció el lunes la eliminación de 5.500 puestos de trabajo directos y la transferencia de otros 3.500 a empresas asociadas, lo que afecta a 9.000 empleados, equivalentes al 20% de su plantilla mundial. El plan, que excluye a Estados Unidos, busca generar ahorros anuales incrementales de 600 millones de libras esterlinas (unos 695 millones de euros) para 2028. Las acciones de la compañía cedieron un 1,5% en la Bolsa de Londres tras conocerse la medida.

La reestructuración se enmarca en el programa Fit2Win, lanzado en 2025, que persigue una organización más ágil, disciplinada en costes y apoyada en la inteligencia artificial. La empresa, propietaria de las marcas Lucky Strike y Dunhill, enfrenta una contracción estructural de la demanda de cigarrillos tradicionales: el volumen global de la industria caerá un 2,5% este año, según sus propias estimaciones. BAT está girando hacia alternativas como los vaporizadores Vuse y las bolsitas de nicotina Velo, pero encuentra obstáculos regulatorios y una competencia creciente de productos ilícitos, particularmente en el mercado estadounidense.

El consejero delegado, Tadeu Marroco, afirmó que los cambios buscan construir una empresa “más simple y rápida”, y que se está acompañando a los empleados afectados “con cuidado y respeto”. Analistas en Londres observaron que la escala de los recortes es un signo de los tiempos y genera inquietud sobre la salud del mercado laboral. La exclusión de Estados Unidos responde a la singularidad de ese mercado: los retrasos en la aprobación de nuevos productos por parte de los reguladores han facilitado la entrada de vaporizadores chinos ilegales, mientras que la inflación empuja a los fumadores hacia marcas más baratas. En otras regiones, como Australia y Bangladés, el aumento de impuestos y el comercio ilícito agravan las presiones sobre el negocio tradicional.

La mayoría de los cambios de funciones ya han sido confirmados con los empleados, y las consultas restantes se realizan conforme a las legislaciones locales. El siguiente hito será la consecución de 500 millones de libras en ahorros para 2027, a medida que el grupo ejecuta el programa hasta finales de 2026. Los inversores seguirán de cerca la evolución de la rentabilidad y el avance en las aprobaciones regulatorias de nuevos productos en Estados Unidos.