La segunda fecha de la fase de grupos del Mundial 2026 concentra este viernes cuatro duelos con peso clasificatorio en las zonas C y D. El día arranca en Seattle con un choque directo por el liderato entre Estados Unidos y Australia, sigue en Boston con el pulso entre Escocia y Marruecos, y culmina en Filadelfia con un Brasil presionado a reivindicarse frente a Haití. En la madrugada del sábado, Turquía y Paraguay cierran la jornada en Santa Clara sin margen de error tras sus derrotas iniciales.

En el Grupo C, Escocia defiende su insólito primer puesto. La victoria por 1-0 sobre Haití, con gol de John McGinn, colocó a los Tartan Army en una posición que nunca han disfrutado en nueve participaciones mundialistas: dependen de sí mismos para acceder por primera vez a una ronda eliminatoria. Su capitán Andrew Robertson lo verbalizó sin ambages: “Queremos ser el primer equipo que logre eso para nuestro país”. Enfrente aguarda un Marruecos que, desde la óptica de los medios norteafricanos, ya no se percibe como revelación sino como potencia consolidada. El empate 1-1 ante Brasil —con gol de Ismael Saibari y respuesta de Vinícius Júnior— confirmó la solidez de los semifinalistas de 2022. Analistas marroquíes subrayan que una victoria los dejaría muy cerca de los dieciseisavos, con Haití como último rival de grupo. La prensa escocesa, en tanto, recuerda que el único precedente mundialista, en Francia 1998, fue un 3-0 adverso y advierte que el favoritismo recae sobre los Leones del Atlas.

Brasil comparece más tarde con la obligación de sumar de a tres y, a ser posible, por un marcador abultado. El empate ante Marruecos desató una ola de críticas en los medios brasileños, que señalan falta de fluidez colectiva y cuestionan la gestión de Carlo Ancelotti. El técnico italiano confirmó cambios —Danilo, Fabinho y Matheus Cunha apuntan a la titularidad—, pero mantuvo en vilo la inclusión de Endrick, el joven talento que la afición reclama. Neymar ni siquiera viajó a Filadelfia: permanece en Nueva Jersey ultimando la recuperación de una lesión en la pantorrilla. Haití, que regresa a un Mundial tras 52 años, vendió cara su derrota ante Escocia y, según reportes desde Puerto Príncipe, confía en su organización defensiva y en la velocidad de sus transiciones para inquietar a la Canarinha. El historial, no obstante, es abrumador: tres triunfos brasileños con 17 goles a favor, incluido el 7-1 de la Copa América Centenario.

En el Grupo D, el anfitrión estadounidense y Australia llegan con los deberes hechos. Estados Unidos goleó 4-1 a Paraguay con un doblete de Folarin Balogun, mientras los Socceroos sorprendieron 2-0 a Turquía. Quien gane en el Lumen Field sellará virtualmente el boleto a dieciseisavos. La gran incógnita, destacada por la prensa norteamericana, es la disponibilidad de Christian Pulisic, que arrastra molestias en un gemelo y trabajó al margen del grupo durante la semana. Mauricio Pochettino elogió la mentalidad australiana: “Creen en lo que hacen y es difícil jugar contra un equipo que realmente cree”. Desde Sídney, los medios replican que el combinado de Tony Popovic ya no se conforma con competir: “Queremos ganarnos el respeto con nuestras actuaciones”, declaró el seleccionador. Turquía y Paraguay, por su parte, se enfrentan a la eliminación prematura si no suman; el equipo de Gustavo Alfaro necesita levantar cabeza tras el 4-1 encajado ante los norteamericanos.

La jornada puede entregar al segundo clasificado anticipado del torneo —México ya aseguró su plaza el jueves— y reconfigurar por completo los grupos. Con el nuevo formato de 48 selecciones y 32 plazas para la fase eliminatoria, una sola victoria puede bastar para avanzar como uno de los ocho mejores terceros, pero los líderes de grupo buscan evitar ese camino estrecho. En Boston, Filadelfia y Seattle, las selecciones se juegan mucho más que tres puntos: está en disputa la ruta más segura hacia las rondas definitivas.