Un comando armado irrumpió en la madrugada del jueves en el aeropuerto internacional Diori Hamani de Niamey, capital de Níger, desencadenando un intenso tiroteo que se prolongó durante horas y dejó un saldo provisional de 35 muertos. Según el parte oficial difundido por el Ministerio de Defensa nigerino, once militares y dos civiles perdieron la vida al repeler la incursión, mientras que 22 de los asaltantes fueron abatidos y una veintena de sospechosos fueron detenidos. Testigos presenciales citados por agencias internacionales relataron que los atacantes llegaron en taxi hasta la entrada principal del aeródromo y abrieron fuego alrededor de las seis de la mañana, hora local, obligando a las fuerzas de seguridad a acordonar la zona y a desplegar un vasto operativo de rastreo que aún continúa.

El asalto se produce apenas cinco meses después de que la misma instalación —que alberga una base de la fuerza aérea nigerina y un cuartel conjunto con Burkina Faso— fuera blanco de una ofensiva de gran envergadura reivindicada por la filial del Estado Islámico en el Sahel (EIS). Aquel ataque de enero, repelido con apoyo de instructores rusos, ya había evidenciado la creciente audacia de los grupos insurgentes en una capital hasta entonces relativamente a salvo de la violencia que asola las zonas rurales del país. La junta militar que gobierna Níger desde el golpe de Estado de 2023 respondió entonces con el derribo de miles de viviendas ilegales en las inmediaciones del aeropuerto, pero la nueva incursión demuestra que las medidas de fortificación no han disuadido a las células yihadistas.

Analistas de seguridad en África Occidental advierten que el ataque confirma la expansión de la amenaza terrorista hacia los centros urbanos del Sahel, una dinámica que también afecta a Malí y Burkina Faso. Desde la óptica de Bruselas, la vulnerabilidad de Niamey pone en entredicho la eficacia de las juntas militares para contener la violencia pese al giro hacia Moscú y la expulsión de las fuerzas francesas. Observadores latinoamericanos subrayan que la inestabilidad en el Sahel tiene repercusiones migratorias y de seguridad que alcanzan indirectamente a Europa y al Mediterráneo, un eco de preocupaciones compartidas en Madrid o Roma.

El aeropuerto permanece operativo, según las autoridades, mientras el ejército mantiene una “operación amplia” para neutralizar a los atacantes huidos que abandonaron un arsenal de armas. No obstante, la repetición de un golpe de mano contra una infraestructura estratégica sugiere que los grupos yihadistas han identificado los nodos logísticos como objetivos prioritarios para desestabilizar a los regímenes militares. La creciente coordinación entre las filiales del Estado Islámico y Al Qaeda en la región, sumada a la porosidad de las fronteras, anticipa un escenario de presión constante sobre las capitales sahelianas, donde la protección de la población civil se vuelve cada vez más difícil.