El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta fue testigo de un desenlace que mantiene en vilo al Grupo A del Mundial 2026. La República Checa y Sudáfrica igualaron 1-1 en un duelo marcado por la precocidad del gol checo y la polémica de un penalti transformado en el epílogo. Ambos conjuntos llegaban heridos tras sus derrotas inaugurales —los europeos frente a Corea del Sur y los africanos ante el anfitrión México— y el empate, aunque insuficiente para despegar, les concede un hilo de vida de cara a la última jornada. El partido, arbitrado por la estadounidense Tori Penso, única mujer seleccionada como jueza principal en esta edición, también hizo historia al convertirse en la segunda fémina en dirigir un encuentro de la Copa del Mundo masculina.

El guion del encuentro se escribió con trazos vertiginosos. Apenas transcurridos cinco minutos, Michal Sadílek aprovechó un centro raso desde la derecha para batir a Ronwen Williams y firmar el gol más rápido del torneo hasta la fecha. La ventaja, sin embargo, no amilanó a unos Bafana Bafana que, tras un primer tiempo errático, renacieron en el complemento por indicación del técnico belga Hugo Broos. Sudáfrica creció en posesión y empuje, aunque la igualada se hizo esperar hasta el minuto 83, cuando un disparo de Thapelo Maseko golpeó en el brazo de Pavel Sulc dentro del área. Penso señaló la pena máxima y Teboho Mokoena, quien había saltado al césped con lágrimas durante el himno, ejecutó con serenidad para desatar la euforia africana.

El reparto de puntos deja un panorama tan abierto como exigente. Con una unidad cada uno, checos y sudafricanos permanecen por detrás de México y Corea del Sur, que con tres puntos disputaban más tarde el liderato en Guadalajara. Desde la óptica de Ciudad de México, una victoria del Tri sellaría su clasificación a dieciseisavos y condenaría a sus perseguidores a jugarse el todo por el todo. En Praga, la prensa lamenta que la selección centroeuropea repitiese el patrón de su estreno: adelantarse en el marcador para luego diluirse y ceder el empate en los compases finales. Para Sudáfrica, en cambio, el punto sabe a resiliencia tras la pobre imagen ofrecida ante México.

La última fecha, programada para el 24 de junio, adquiere así carácter de eliminatoria anticipada. La República Checa visitará el imponente Estadio Azteca para medirse a México, mientras que Sudáfrica chocará con Corea del Sur en Guadalupe. Analistas en el Sudeste Asiático califican al Grupo A como el más impredecible del certamen, donde la diferencia de goles podría erigirse en juez definitivo. Sin margen de error, ambos equipos necesitan victorias que, a la luz de lo mostrado hasta ahora, exigirán una versión mucho más convincente que la ofrecida en Atlanta.