El MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, acoge este domingo 19 de julio la final de la Copa del Mundo 2026 entre Argentina y España, un choque inédito en esta instancia que reúne a los dos últimos campeones continentales. Con capacidad para más de 82.000 espectadores, el recinto que habitualmente alberga a los Giants y los Jets de la NFL se convierte en el escenario donde la Albiceleste defiende la corona obtenida en Catar y la Roja persigue su segundo título tras el de Sudáfrica 2010. El árbitro esloveno Slavko Vinčić dirigirá el encuentro, que arranca a las 16:00 hora argentina (21:00 en la España peninsular) y se podrá seguir en señal abierta en ambos países, así como en múltiples plataformas de streaming.

Desde Madrid se subraya la solidez defensiva como la gran fortaleza de los dirigidos por Luis de la Fuente: España apenas ha encajado un gol en todo el torneo y no ha ido por detrás en el marcador en ningún momento. La Roja llega invicta, con seis victorias consecutivas tras un empate inicial ante Cabo Verde, y ha eliminado de forma sucesiva a Austria, Portugal, Bélgica y Francia, esta última con un contundente 2-0 en semifinales. En Buenos Aires, en cambio, se pone el acento en la capacidad de reacción de la Scaloneta, que en las cuatro rondas eliminatorias necesitó remontar o forzar la prórroga después del minuto 75. El último capítulo de esa épica fue el 2-1 ante Inglaterra, con dos asistencias de Lionel Messi para los goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez, que sellaron el pase a la séptima final mundialista de Argentina.

El historial entre ambas selecciones refleja un equilibrio casi perfecto: catorce enfrentamientos previos, con seis triunfos por bando y dos empates. El único antecedente en Copas del Mundo data de la fase de grupos de 1966, cuando Argentina se impuso por 2-1. Sin embargo, en el siglo XXI la balanza se inclina hacia España, que ganó tres de los últimos cuatro duelos, incluido un 6-1 en un amistoso en 2018. Analistas en el mundo árabe destacan que la final rompe una racha estadística de 44 años: por primera vez desde 1982 no habrá un jugador del Bayern Múnich en el partido decisivo, después de que el inglés Harry Kane quedara eliminado en semifinales. Al mismo tiempo, Messi, con ocho goles y cuatro asistencias en esta edición, aspira a convertirse en el primer capitán que retiene el título desde que Brasil lo lograra en 1962, un hito que los medios indonesios enmarcan en el duelo generacional con el joven extremo español Lamine Yamal, de 19 años.

Precisamente el cruce entre el ’10’ argentino y el ’19’ español concentra buena parte de la atención mediática global. Yamal, que ya fue determinante forzando el penalti del primer gol ante Francia, encarna la renovación de una Roja que combina el control del mediocampo —Rodri y Cubarsí figuran entre los mejores pasadores del torneo— con la verticalidad de Nico Williams y la eficacia de Mikel Oyarzabal, autor de cinco tantos. En la vereda de enfrente, Messi ha participado directamente en doce de los diecinueve goles argentinos y comparte la cima de la tabla de goleadores con Kylian Mbappé. La prensa argentina apunta que el técnico Lionel Scaloni medita ajustes tácticos, con las posibles inclusiones de Gonzalo Montiel y Nicolás González, mientras que en España se da por segura la continuidad del once que doblegó a Francia.

El desenlace definirá no solo al nuevo monarca del fútbol, sino también varias marcas individuales y colectivas. España, que acumula 37 partidos sin perder en tiempo reglamentario, busca su sexto título en siete finales de grandes torneos. Argentina, con catorce victorias consecutivas, quiere ser el tercer país que revalida la Copa del Mundo y sumar su cuarta estrella. La ceremonia de clausura comenzará noventa minutos antes del pitido inicial, y tras el partido se entregarán los premios al mejor jugador, goleador y arquero del certamen, galardones que en la edición anterior fueron todos para futbolistas argentinos.