Argentina logró una de las remontadas más tardías en la historia de los mundiales al vencer 3-2 a Egipto en los octavos de final de la Copa del Mundo 2026, disputada en Atlanta. Con dos goles de desventaja hasta el minuto 79, la campeona defensora anotó tres tantos en trece minutos —Cristian Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández— para evitar la eliminación y citarse con Suiza en cuartos de final. El partido había comenzado con un guion adverso: Yasser Ibrahim adelantó a los Faraones de cabeza a los 15 minutos, y Messi falló un penal poco después, detenido por el arquero Mostafa Shobeir. Mostafa Zico amplió la ventaja egipcia al 67’ tras un contragolpe, pero la reacción argentina, desatada por un testarazo de Romero a la salida de un tiro libre de Messi, culminó con el empate del capitán a los 83’ y el gol definitivo de Fernández en el tercer minuto del descuento.

La polémica arbitral marcó el desenlace. Medios egipcios y declaraciones recogidas por la prensa internacional señalaron que el árbitro francés François Letexier anuló un gol de Zico en el segundo tiempo tras revisión del VAR por una falta previa sobre Lisandro Martínez, mientras que en la jugada del 3-2 argentino no se sancionó un posible agarrón de Alexis Mac Allister sobre Hamdy Fathy dentro del área. El entrenador Hossam Hassan denunció “factores internos y externos” y sugirió que existía un interés comercial en mantener a Messi en el torneo. La Federación Egipcia de Fútbol presentó una protesta formal ante la FIFA, mientras el delantero Mostafa Zico calificó el encuentro de “amañado” y el guardameta suplente Mohamed Alaa afirmó que “la calidad del arbitraje fue clara para todos”.

Desde la óptica argentina, la prensa de Buenos Aires subrayó el carácter del equipo y la emoción desbordada de sus figuras. Lionel Messi rompió en llanto al finalizar el encuentro y explicó que se sintió responsable por el penal errado: “Lloré porque sentí que había fallado a mis compañeros”. El técnico Lionel Scaloni, también entre lágrimas, no pudo completar una entrevista televisiva y calificó lo sucedido como “demasiado” para sus emociones. Analistas europeos destacaron que Messi alcanzó su octavo gol del torneo y se situó como líder de la tabla de goleadores, al tiempo que prolongó a nueve su racha de partidos consecutivos marcando en fases eliminatorias mundialistas.

En contraste con la indignación generalizada en el vestuario egipcio, el capitán Mohamed Salah asumió un tono conciliador. Según relataron compañeros a medios de El Cairo, Salah reunió al plantel y les recordó que “es la voluntad de Dios” y que debían convertir la experiencia en un aprendizaje para el futuro. La eliminación de Egipto se sumó a la de otras selecciones africanas que cayeron en los minutos finales en este torneo, un patrón que analistas en Johannesburgo y Lagos han calificado de “dolorosa coincidencia”.

Argentina enfrentará a Suiza el 12 de julio en Kansas City por un lugar en las semifinales. El conjunto europeo avanzó tras eliminar a Colombia en la tanda de penales luego de un empate sin goles, en el que fue el partido con menor expectativa de gol de todo el campeonato. La Albiceleste, que ya había necesitado prórroga para superar a Cabo Verde en dieciseisavos, llega a la cita con la etiqueta de favorito pero con dudas sobre su solidez defensiva, mientras la afición en Buenos Aires celebra otra noche de supervivencia mundialista.