La selección argentina aterrizó en Ezeiza envuelta en un silencio que contrastaba con el estruendo de la bienvenida. Cientos de hinchas con paraguas albicelestes y camisetas con el número diez escoltaron el autobús descapotable hasta el predio de la AFA, en un gesto de gratitud que no alcanzó a disipar la bruma de incertidumbre. La derrota por 1-0 ante España en la final del Mundial 2026, resuelta en el tiempo suplementario con un gol que dejó a los campeones de 2022 sin la Copa, abrió un período de reflexión forzosa. Mientras en Buenos Aires los medios deportivos hablaban de “duelo” y “necesidad de recambio”, desde España se señalaba la “indigestión” de un ciclo que pierde su escudo futbolístico justo cuando el presidente de la AFA, Claudio Tapia, enfrenta un procesamiento judicial por presunta apropiación indebida.

Lionel Messi, que disputó los 120 minutos y cerró el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, regresó a Rosario en un vuelo privado sin contacto con la prensa. A sus 39 años, el capitán se convirtió en el primer futbolista en ser titular en tres finales mundialistas, pero su futuro en la selección es una incógnita que ni siquiera Lionel Scaloni despejó: “Messi jugará hasta cuando quiera”, repitió el técnico. En paralelo, Emiliano “Dibu” Martínez publicó un mensaje en redes sociales donde admitió la posibilidad de “dar un paso al costado”, mientras Nicolás Otamendi ya había anunciado su adiós y Nicolás Tagliafico, según declaraciones de su hermano, ve muy difícil llegar a la próxima Copa del Mundo. La prensa del sudeste asiático, atenta al impacto global de la figura de Messi, reportó que el astro y Rodrigo De Paul se ausentarán de los próximos partidos del Inter Miami y del Juego de las Estrellas de la MLS para cumplir con el período de descanso de 21 días recomendado por FIFPRO.

El otro foco de atención es el banquillo. Scaloni, artífice de dos Copas América, un Mundial y una Finalissima, dejó entre lágrimas una frase que en Argentina se interpretó como un preludio de despedida: “Cumpliré el contrato y después seguramente corte”. Su vínculo vence en diciembre de 2026, y aunque en Pujato una multitud le pidió que renovara al grito de “Leo no se va”, el entrenador no dio certezas. La AFA ya programó una reunión entre Tapia y Scaloni durante la próxima ventana FIFA de septiembre, cuando la Albiceleste dispute dos amistosos aún sin rivales confirmados. Analistas en Buenos Aires consideran que ese encuentro definirá si el ciclo continúa o si se abre la sucesión, para la cual ya circulan nombres.

Mientras tanto, la delegación argentina intenta blindarse de las especulaciones. Rodrigo De Paul denunció en sus redes sociales “conspiraciones infundadas” que, a su juicio, buscaban empañar la gesta del equipo, y se desmintió categóricamente un supuesto enfrentamiento entre Messi y Scaloni por el planteamiento táctico de la final, rumor que había sido atribuido falsamente a Sergio Agüero. En España, la mirada está puesta en la futura Finalissima, que enfrentará al campeón de la Eurocopa con el de la Copa América, un duelo que promete reeditar la final de Nueva York y que aún no tiene fecha oficial.

El calendario inmediato marca un compás de espera. La selección no volverá a competir hasta los amistosos de septiembre, que servirán como primer ensayo de una renovación generacional que asoma inevitable. Con Messi y Scaloni meditando su continuidad, y con figuras como Nicolás Paz, Giuliano Simeone o Franco Mastantuono llamadas a asumir un mayor protagonismo, Argentina se asoma a un umbral en el que la épica del ciclo más glorioso de su historia deberá dar paso a la construcción de un nuevo relato.