El silbato de Anthony Taylor sonó por última vez en el duelo de octavos de final del Mundial 2026 entre España y Portugal, con victoria hispana por 1-0. Horas después, el árbitro inglés de 47 años anunció su retiro inmediato tras dos décadas de carrera, 831 partidos dirigidos y una trayectoria que lo llevó a las cimas del fútbol mundial. “El arbitraje de élite ha sido un privilegio inmenso, pero la presión es intensa y el escrutinio, constante”, declaró en el sitio de la federación inglesa, frase que medios africanos y del sudeste asiático recogieron como el eje de una decisión largamente meditada.

Taylor fue una figura central en algunos de los episodios más tensos del fútbol reciente. La prensa alemana recuerda sobre todo su actuación en la Eurocopa 2024, cuando no sancionó un claro mano de Marc Cucurella en el área española durante el cruce de cuartos de final contra Alemania, una omisión que desató críticas feroces en el país anfitrión. Pero el punto de inflexión personal llegó un año antes, tras la final de la Europa League 2023 en Budapest. José Mourinho, entonces técnico de la Roma, lo tildó de “vergüenza” en rueda de prensa y lo encaró en el estacionamiento; luego, el árbitro y su familia fueron hostigados por hinchas romanistas en el aeropuerto. En una entrevista con la BBC citada por medios de África occidental, Taylor confesó que aquella noche fue “la peor situación de abuso” que había vivido y que su familia dejó de asistir a partidos de alto perfil.

Analistas en el mundo árabe y en el sudeste asiático subrayan, sin embargo, que Taylor también recibió elogios unánimes por su temple en Copenhague durante la Eurocopa 2020, cuando detuvo de inmediato el Dinamarca-Finlandia tras el paro cardíaco de Christian Eriksen y facilitó la rápida intervención médica. Su hoja de servicios incluye 432 partidos de Premier League, todas las finales domésticas inglesas, dos Copas del Mundo, dos Eurocopas y finales de la Nations League y la Europa League. Howard Webb, jefe de los árbitros profesionales ingleses, lo definió como “uno de los mejores oficiales que ha producido el fútbol inglés”.

La salida de Taylor abre un vacío en la cúpula arbitral de Inglaterra justo cuando el organismo Pro Ref unifica a sus colegiados en un solo grupo profesional para la temporada 2026-27. El propio Taylor había anticipado en octubre pasado que, a su edad, mantener el nivel físico para seguir a jugadores mucho más jóvenes se había vuelto un desafío mayor. Su retiro cierra un ciclo marcado por la excelencia técnica y por el peso de una exposición que, según él mismo admitió, lo llevó a preguntarse más de una vez si todo aquello valía la pena.