El Gillette Stadium de Foxborough acoge este lunes un duelo de dieciseisavos de final que evoca el único precedente mundialista entre ambas selecciones: el ajustado 1-0 germano en Corea-Japón 2002. Alemania llega como campeona del Grupo E, aunque la derrota por 2-1 frente a Ecuador en la última jornada —con la clasificación ya asegurada— ha matizado la euforia inicial. Paraguay, por su parte, avanzó como uno de los mejores terceros tras un arranque turbulento: cayó 4-1 ante Estados Unidos, pero luego sumó un triunfo ante Turquía y un empate sin goles con Australia que le devolvió la solidez defensiva.

Desde la óptica de los analistas europeos, la Mannschaft conserva un arsenal ofensivo que la convierte en clara favorita. Los once goles anotados en la fase de grupos —siete de ellos al debutante Curazao— reflejan la capacidad de desequilibrio de una segunda línea formada por Wirtz, Musiala, Sané y Havertz. Medios italianos y españoles subrayan que el probable once de Nagelsmann, con Neuer bajo palos y Kimmich como lateral derecho, repetirá el esquema 4-2-3-1 que tan buenos réditos dio ante Costa de Marfil. La principal incógnita, apuntan desde Berlín, reside en la concentración defensiva: los tres goles encajados en la primera fase, dos de ellos ante Ecuador, revelan cierta fragilidad cuando el rival logra estirar el bloque.

En Sudamérica, la prensa paraguaya y argentina destaca la metamorfosis del equipo de Gustavo Alfaro. Tras la goleada inicial, el técnico ajustó las marcas y apostó por un 4-4-2 más compacto que dejó la portería a cero en los dos encuentros siguientes. La probable inclusión de Gustavo Gómez y Junior Alonso en la zaga, junto con la velocidad de Julio Enciso y la experiencia de Miguel Almirón, alimenta la esperanza de una sorpresa. “En el fútbol no hay imposibles”, tituló un diario de Asunción, recordando que el último amistoso entre ambos, en 2013, terminó con un vibrante 3-3 en suelo alemán.

El historial, no obstante, pesa. Alemania solo ha perdido tres veces ante selecciones sudamericanas en Copas del Mundo: las finales de 1986 y 2002, y el reciente tropiezo con Ecuador. La transmisión televisiva en América Latina correrá a cargo de TyC Sports y DSports, mientras que en Europa la RAI y DAZN llevarán la señal a Italia, y TVRI a Indonesia, reflejo del interés global que despierta el cruce. El árbitro marroquí Jalal Jayed será el encargado de impartir justicia en un escenario que promete tensión táctica.

El ganador de esta llave se medirá en octavos de final al vencedor del Francia-Suecia, el próximo sábado 4 de julio en Filadelfia. Para Alemania, el camino hacia la reconquista del trono pasa por demostrar que la derrota ante Ecuador fue un accidente; para Paraguay, cada minuto en el Gillette Stadium es una oportunidad de escribir una página que desafíe todos los pronósticos.