Al menos diez trabajadores perdieron la vida y otros quince permanecen atrapados tras el colapso de un túnel en construcción en el estado de Sikkim, en el noreste de la India, ocurrido el lunes por la tarde. El accidente se produjo en el proyecto hidroeléctrico Teesta Stage VI, operado por la empresa estatal NHPC, en la aldea de Samardung, distrito de Namchi, cuando una explosión de gas metano desencadenó un deslizamiento de tierra que bloqueó la entrada del túnel, según informaron las autoridades locales.

Los equipos de rescate, integrados por la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF), la fuerza estatal (SDRF), la policía y los servicios de emergencia, trabajan en condiciones extremadamente adversas. La presencia de gas metano tóxico y los bajos niveles de oxígeno en el interior del túnel han obligado a utilizar equipos de protección especial y han provocado mareos y desmayos entre los rescatistas, de acuerdo con fuentes oficiales. Un equipo especializado en accidentes mineros fue trasladado desde el vecino estado de Bengala Occidental para reforzar las labores.

Existen discrepancias en las cifras oficiales sobre el número de víctimas. Mientras que la magistrada del distrito de Namchi, Anupa Tamling, confirmó el fallecimiento de diez personas, otros reportes preliminares de la administración local mencionaban siete, ocho o nueve muertos. Los cuerpos recuperados han sido trasladados a hospitales de la zona. Las autoridades estiman que entre 25 y 27 trabajadores se encontraban en el interior en el momento del siniestro, aunque el número exacto de atrapados aún no ha sido verificado porque se están cotejando los registros de asistencia.

La causa inmediata del siniestro, según los testimonios recabados, fue una explosión durante las maniobras para liberar una acumulación de gas metano procedente de formaciones rocosas subterráneas, a aproximadamente un kilómetro y medio de la entrada. La región ha registrado intensas lluvias monzónicas en los últimos días, pero los responsables de la gestión de desastres consideran que la explosión tuvo un origen natural. El accidente reaviva el debate sobre la seguridad de los grandes proyectos de infraestructura en el frágil ecosistema del Himalaya, donde en 2023 el colapso de otro túnel en Uttarakhand mantuvo atrapados a 41 obreros durante diecisiete días. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, y las autoridades advierten que las cifras de fallecidos y desaparecidos son provisionales.