Un incendio forestal declarado en la tarde del jueves en el municipio de Los Gallardos, en la provincia de Almería, ha causado al menos 12 fallecidos y 23 personas continúan sin ser localizadas, de acuerdo con el último balance provisional facilitado por la Junta de Andalucía. El presidente regional, Juanma Moreno, calificó el suceso de “tragedia mayúscula” y advirtió de que las cifras podrían aumentar a medida que avanzan las labores de búsqueda en una zona de orografía escarpada y viviendas diseminadas.

Según ha detallado el consejero andaluz de Emergencias, Antonio Sanz, la mayoría de las víctimas mortales serían ciudadanos extranjeros que se encontraban en la zona, un área costera muy frecuentada por turistas británicos y belgas. Cuatro de los fallecidos fueron hallados en el interior de un vehículo con el volante a la derecha, lo que apunta a un posible origen británico, mientras que otros siete perdieron la vida al abandonar sus coches e intentar huir a pie por un cauce seco que se convirtió en una trampa mortal. Las autoridades han insistido en que estas personas no siguieron las rutas de evacuación indicadas y optaron por caminos alternativos, lo que agravó las consecuencias del siniestro.

Las causas del incendio permanecen bajo investigación, aunque los primeros indicios recabados por los servicios de emergencia apuntan a la caída de un cable del tendido eléctrico sobre matorrales secos. No obstante, la compañía suministradora ha señalado que la línea carecía de tensión en ese momento, por lo que la hipótesis no está confirmada. El fuego, avivado por rachas de viento de hasta 50 kilómetros por hora y temperaturas superiores a los 40 grados, devoró más de 3.000 hectáreas en pocas horas y obligó a evacuar a cientos de vecinos de Bédar y otras pedanías cercanas.

El operativo desplegado incluye a más de 400 efectivos entre bomberos del Plan Infoca, medios aéreos y 220 militares de la Unidad Militar de Emergencias, que trabajan en un terreno de barrancos que dificulta el acceso de maquinaria pesada. Desde el Gobierno central, el presidente Pedro Sánchez expresó su “enorme tristeza y desolación” y la Casa Real transmitió sus condolencias a las familias. El siniestro se produce en un contexto de olas de calor cada vez más intensas y prolongadas en la península ibérica, que los expertos vinculan al calentamiento global y que han adelantado el inicio de la temporada de grandes incendios en el sur de Europa.

El balance de víctimas convierte este incendio en el más mortífero registrado en Andalucía y en uno de los más graves de España en décadas, solo superado por el de Lloret de Mar en 1979. Las autoridades mantienen abierta la investigación judicial para identificar formalmente a los fallecidos y determinar el origen exacto del fuego, mientras los equipos de emergencia continúan la búsqueda de desaparecidos y las tareas de extinción en una zona que sigue presentando focos activos.