Mit einem 3:1 nach Verlängerung gegen die Schweiz hat Titelverteidiger Argentinien das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 erreicht und ein historisches Novum perfekt gemacht. Erstmals in der Geschichte des Turniers – und seit Einführung der FIFA-Weltrangliste 1992 – sind die vier an der Spitze des Rankings geführten Nationen gemeinsam in die Runde der letzten Vier eingezogen. Neben Argentinien (Rang 2) sind dies Spitzenreiter Frankreich, Spanien (3) und England (4). Die Partien finden am 14. und 15. Juli in Dallas und Atlanta statt.

Der Weg dorthin war für die Albiceleste mühsam. Nach einem Kopfballtreffer von Alexis Mac Allister und dem zwischenzeitlichen Ausgleich der Schweizer durch Dan Ndoye fiel die Entscheidung erst in der Verlängerung: Julián Álvarez (112.) und Lautaro Martínez sorgten für den verdienten Sieg. Zuvor hatte England Norwegen mit 2:1 nach Verlängerung bezwungen – Jude Bellingham glich spät aus und erzielte in der 93. Minute der Extrazeit den Siegtreffer. Frankreich setzte sich souveräner mit 2:0 gegen Marokko durch, wobei Kylian Mbappé einen frühen Fehlschuss vom Punkt mit seinem achten Turniertor wettmachte. Spanien benötigte gegen Belgien einen späten Treffer: Mikel Merino traf in der 88. Minute zum 2:1 und wurde damit zum ersten Spieler, der in einer WM-Endrunde in zwei K.-o.-Spielen als Einwechselspieler das entscheidende Tor erzielte.

Der außergewöhnliche Ausgang ist auch eine direkte Folge des erstmals auf 48 Teams erweiterten Formats und der darauf abgestimmten Auslosungsmodalitäten. Die FIFA hatte die vier bestplatzierten Teams in getrennte Viertel des Turnierbaums gesetzt, sodass sie frühestens im Halbfinale aufeinandertreffen konnten – ein Mechanismus, der an die Setzliste im Tennis oder die Paarungen im neuen Champions-League-Format erinnert. Voraussetzung war, dass alle vier ihre Gruppen gewinnen, was Frankreich, Argentinien, Spanien und England jeweils souverän gelang. In früheren Turnieren war dies nicht selbstverständlich: Spitzenteams wie Belgien (2022), Deutschland (2018) oder Frankreich (2002) scheiterten bereits in der Vorrunde.

Im Halbfinale trifft nun Frankreich am 14. Juli im AT&T Stadium von Dallas auf Spanien, ehe am 15. Juli im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta Argentinien und England aufeinandertreffen. Beide Partien versprechen nicht nur aufgrund der aktuellen Ranglistenpositionen hochklassigen Fußball. In Buenos Aires wird die Begegnung mit England zudem durch die sportliche und historische Rivalität aufgeladen, die bis zur Guerra de las Malvinas zurückreicht und in WM-Duellen mit Diego Maradonas „Hand Gottes“ sowie dem „Tor des Jahrhunderts“ ihren dramatischen Ausdruck fand. Der Sieger des Turniers wird am 19. Juli im MetLife Stadium von New Jersey gekürt, die beiden unterlegenen Halbfinalisten bestreiten tags zuvor in Miami das Spiel um Platz drei.