Mit der Veröffentlichung von „Toy Story 5“ am 18. Juni 2026 wagt Pixar einen thematischen Sprung in die Gegenwart: Die sprechenden Spielzeuge um Cowgirl Jessie, Woody und Buzz Lightyear sehen sich erstmals nicht mit einem neuen Plastikkonkurrenten, sondern mit einer Tablet-Computer namens Lilypad konfrontiert. Bonnies Eltern schenken der Achtjährigen das Gerät in der Hoffnung, ihr das Knüpfen von Freundschaften zu erleichtern – und lösen damit eine existenzielle Krise unter den analogen Gefährten aus. Der Film, der Jessie ins Zentrum rückt und von Andrew Stanton inszeniert wurde, markiert zugleich einen fragwürdigen Rekord: Mit 93 Prozent positiver Kritiken auf Rotten Tomatoes ist es der niedrigste Wert der gesamten Reihe, wie das US-Magazin Forbes vermerkt, wenngleich dies immer noch ein hervorragendes Ergebnis darstellt.

Die internationale Resonanz offenbart eine bemerkenswerte geografische Kluft. In Schweden fallen die Urteile verhalten bis ablehnend aus: Dagens Nyheter spricht von einem trotzigen Fingerzeig gegen die digitale Gegenwart, der filmisch jedoch kaum mehr als eine simple Botschaft biete; die Uppsala Nya Tidning vergibt zwei von fünf Punkten und fragt, wie oft sich das Konzept der verlassenen Spielzeuge noch melken lasse. Auch Sydsvenskan sieht im Angriff auf die „Bildschirm-Drogenkultur“ ein aktuelles, aber nur mäßig unterhaltsam umgesetztes Thema. In den Vereinigten Staaten konstatiert The Atlantic gar, das Franchise habe seine eigene Botschaft vom Loslassen und Erwachsenwerden vergessen und verwässere mit jedem weiteren Sequel den Zauber der ursprünglichen Trilogie. Hingegen heben Medien in Lateinamerika und Asien die Relevanz des Stoffes hervor: CNN Brasil und G1 betonen, dass der Konflikt zwischen analogem Spielzeug und digitalen Geräten eine universelle elterliche Sorge spiegle, während Media Indonesia und CNN Indonesia den Bildschirmzeit-Diskurs als zentralen Konflikt würdigen.

Inhaltlich verwebt der Film technologische Spannungen mit einer sensiblen Coming-of-Age-Erzählung. Jessie, gesprochen von Joan Cusack, durchlebt eine emotionale Reise, auf der sie Bonnie unterstützt und zugleich ihren eigenen Platz in einer von Technologie dominierten Welt hinterfragt – eine Perspektive, die laut La República bewusst die Erfahrungen heranwachsender Mädchen in den Mittelpunkt stellt. Die Tablet Lilypad wird dabei nicht dämonisiert, sondern als elterliches Wohlmeinen inszeniert, das reale Debatten etwa um das britische Verbot sozialer Medien für Unter-16-Jährige oder die weltweite Sorge vor Cybermobbing und Grooming aufgreift. Dennoch bleibt die Frage, ob Pixar mit dieser Aktualisierung mehr als eine zeitgeistige Oberfläche liefert. Die schwedische Kritik moniert, der Film biete wenig mehr als die Sehnsucht nach einer einfacheren, freundlicheren Zeit, während The Atlantic bemängelt, dass die Reihe ihren einstigen Tiefgang gegen formelhafte Wiederholungen eingetauscht habe.

Für die Zukunft des Franchise, das in drei Jahrzehnten über drei Milliarden US-Dollar einspielte, ist „Toy Story 5“ ein Lackmustest. Sollte das Publikum die Botschaft ähnlich zwiespältig aufnehmen wie die europäische Kritik, dürfte der Ruf nach einem endgültigen Abschied der Spielzeuge lauter werden. In Deutschland, Österreich und der Schweiz, wo die Diskussion um kindliche Bildschirmzeit ebenfalls intensiv geführt wird, könnte der Film als Gesprächsanlass dienen, ohne jedoch die kreative Erschöpfung zu kaschieren. Die eigentliche Pointe der Reihe – dass Spielzeuge loslassen müssen, wenn Kinder erwachsen werden – droht in der fünften Iteration endgültig hinter der Aktualität des Tablet-Streits zu verschwinden.