Die Schüler des Government Kallar Reclamation School im südindischen Dindigul ließen sich nicht von der plötzlichen Anwesenheit eines Ministers beeindrucken. Als V. Sampath Kumar, zuständig für die Wohlfahrt der rückständigen Klassen, am Mittwoch das Wohnheim betrat, klagten sie ihm, die servierten Speisen seien von schlechter Qualität, abgepackte Lebensmittel oft abgelaufen. Im Jungenwohnheim, so der Vorwurf, habe der Heimleiter Schnapsflaschen gehortet; die Heimleiterin der Mädchen sei nie vor Ort. Dass an diesem Tag ein externer Koch engagiert worden war und das Essen schmeckte, quittierten die Jugendlichen mit dem Hinweis, dies sei nicht der Alltag. Der Minister notierte die Beschwerden, gab einigen seine Mobilnummer und versprach Abhilfe – ein Mikrokosmos jener Herausforderungen, die staatliche Ernährungsprogramme weltweit prägen.

In Ghana zog die Ministerin für Gender, Kinder und Soziales, Agnes Naa Momo Lartey, am selben Tag vor dem Parlament eine nüchterne Bilanz. Das Ghana School Feeding Programme, das täglich rund vier Millionen Grundschüler in 12.000 öffentlichen Schulen mit einer warmen Mahlzeit versorgt, werde 2026 keine weiteren Schulen aufnehmen. Die Haushaltsbewilligung gebe die finanzielle Freigabe für eine Expansion nicht her, so Lartey. Zwar habe die Regierung die Steuer auf die Zahlungen an die Caterer gestrichen und den Zuschuss pro Mahlzeit von 1,50 auf 2 Cedi erhöht, doch reichten die Mittel nicht für zusätzliche Standorte. Gleichzeitig kündigte das Ministerium Sanktionen gegen Vertragspartner an, die wiederholt minderwertige Mahlzeiten lieferten – bis hin zur Vertragsauflösung. Aus ghanaischer Sicht zeigt sich ein klassisches Spannungsfeld: politischer Wille zur Ausweitung, begrenzte Ressourcen und die tägliche Kontrolle der Qualität.

Nigeria setzt derweil auf Expansion, allerdings mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. In Lagos soll am 30. Juni die Initiative „Adopt a School for Snacks for Thought – PBAT FEEDS“ anlaufen, die täglich 30.000 Grund- und Sekundarschülern ein nahrhaftes Frühstück bieten will. Das Programm, getragen von Bundesregierung, Bundesstaat und den 57 Kommunen, setzt auf ein digitales Dashboard, über das Sponsoren Schulen adoptieren und die Umsetzung in Echtzeit verfolgen können. Im nordöstlichen Bundesstaat Jigawa wiederum hat die Regierung 154.412 bedürftige Haushalte für einen bedingungslosen Sozialzuschuss registriert, der pro Zahlzyklus 25.000 Naira (zuvor 10.000) auszahlt. Aus Sicht der Bundesregierung in Abuja sind solche Maßnahmen Teil der „Renewed Hope“-Agenda, die First Lady Oluremi Tinubu jüngst mit der Ankündigung verknüpfte, Lebensmittelbanken an primäre Gesundheitszentren anzubinden, um mangelernährte Kinder, Schwangere und stillende Mütter zu erreichen.

Der Blick über Westafrika hinaus offenbart, dass die Finanzierung von Schulmahlzeiten kein alleiniges Problem des Globalen Südens ist. In der kanadischen Provinz Nova Scotia wird das bezahlbare Mittagsprogramm ab Herbst 2026 auf alle 372 öffentlichen Schulen ausgeweitet – ein gestaffeltes Modell mit einem Höchstpreis von 6,50 kanadischen Dollar pro Mahlzeit, das seit 2024 mehr als zwölf Millionen Essen ausgegeben hat. Die Provinzregierung steuerte im vergangenen Jahr rund 80 Millionen Dollar bei, der Bund über drei Jahre 12,4 Millionen. Während in Accra die Ministerin betont, man werde das Parlament informieren, sobald Mittel für eine Expansion verfügbar seien, und in Lagos ein Kommissar die Initiative als „strategische Investition in die Zukunft nigerianischer Kinder“ bezeichnet, bleibt die Kluft zwischen politischer Rhetorik und der Wirklichkeit in den Kantinen und Wohnheimen bestehen.

In Dindigul hinterließ der Minister eine Handynummer und das Versprechen, Korruption werde nicht geduldet. In Ghana müssen Caterer, die ungenügende Mahlzeiten anliefern, damit rechnen, weggeschickt zu werden – die Speisen werden erst nach erneuter Zubereitung akzeptiert. Es sind diese alltäglichen Kontrollen, die darüber entscheiden, ob ein staatliches Ernährungsprogramm mehr ist als eine Ankündigung.