Die Signale aus Wolfsburg könnten widersprüchlicher kaum sein. Während Konzernchef Oliver Blume in einem Zeitungsinterview betont, es gebe „intelligentere Lösungen als Werkschließungen“, verdichten sich intern die Hinweise auf einen der tiefgreifendsten Einschnitte in der Geschichte des Automobilherstellers. Medienberichten zufolge sehen die Planungen des Vorstands vor, bis zu vier deutsche Standorte – darunter Zwickau, Emden, Hannover und das Audi-Werk in Neckarsulm – aufzugeben und weltweit bis zu 120.000 Stellen zu streichen. Der Aufsichtsrat hat ein entsprechendes Paket in dieser Woche jedoch abgelehnt; die Arbeitnehmerbank und das Land Niedersachsen stimmten geschlossen dagegen. Blume ließ daraufhin eine Frist des Betriebsrats verstreichen, ohne sich gegenüber der Belegschaft zu erklären.

Der Handlungsdruck auf den Konzern speist sich aus mehreren Quellen. In China, dem lange Zeit ertragreichsten Markt, hat Volkswagen binnen weniger Jahre erheblich an Boden verloren. Wettbewerber wie BYD setzen in Zhengzhou auf ein Modell, das Beobachter in Peking als „Zhengzhou-Kapitalismus“ beschreiben: riesige Fabrikkomplexe, in denen Hunderttausende Arbeiter zu niedrigen Löhnen technologisch anspruchsvolle Fahrzeuge in Massen produzieren. Gleichzeitig belasten geopolitische Spannungen und neue Handelsbarrieren – aus Washingtoner Sicht mit Zöllen auf Luxusmarken wie Audi und Porsche – die Exportperspektiven. Hinzu kommt der weitgehende Verlust des russischen Marktes, der den Konzern nach Berechnungen von Vedomosti zwischen 2022 und 2024 einen Umsatzrückgang von 553 auf 33 Milliarden Rubel bescherte.

Innerhalb Deutschlands hat sich der Ton zwischen Unternehmensführung und Arbeitnehmervertretern dramatisch verschärft. Der Betriebsrat spricht von einem „enormen Vertrauensverlust“ gegenüber dem Vorstandsvorsitzenden. Die IG Metall und die niedersächsische Landesregierung, die über ihre Aufsichtsratsmandate eine Sperrminorität ausüben können, pochen auf Planungssicherheit und werfen dem Management vor, mit widersprüchlichen Aussagen Verunsicherung zu schüren. Kommentatoren der Bild-Zeitung sehen VW bereits als Symbol der „Volksverwirrung“. Das Bundeswirtschaftsministerium mahnte unterdessen „verantwortungsvolle“ Entscheidungen an, die Arbeitsplätze sichern.

Blume verweist auf erste Erfolge des laufenden Kostensenkungsprogramms: Im vergangenen Jahr seien die Werkskosten in Deutschland um durchschnittlich 20 Prozent gesenkt worden. Zugleich kündigte er an, die Modellpalette systematisch zu straffen, um die Stückzahlen je Baureihe zu erhöhen. Die endgültige Entscheidung über das Sparpaket soll im Dezember fallen; sollte auch dann keine Einigung erzielt werden, droht eine außerordentliche Hauptversammlung. Bis dahin bleibt die Belegschaft in den betroffenen Werken im Ungewissen – und der Konzern in einer Schwebelage, die aus Sicht vieler Marktbeobachter die dringend benötigte strategische Klarheit weiter verzögert.