Die iranische Fußballnationalmannschaft sieht sich bei der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko mit erheblichen logistischen und diplomatischen Hürden konfrontiert. Wie mehrere iranische Medien übereinstimmend berichten, ist das Visum des Flügelspielers Mehdi Torabi nach nur einer Einreise in die Vereinigten Staaten abgelaufen. Während seinen Teamkollegen Mehrfachvisa ausgestellt wurden, erhielt Torabi lediglich eine einmalige Einreisegenehmigung. Nach dem Auftaktspiel gegen Neuseeland in Los Angeles, das 2:2 endete, ist seine Aufenthaltsberechtigung für künftige Partien auf amerikanischem Boden damit erloschen. Der iranische Fußballverband bemüht sich nach eigenen Angaben um eine erneute Visumerteilung, doch die Erfolgsaussichten sind ungewiss.

Die Visumspanne ist nicht der einzige Zwischenfall. Bereits bei der Ankunft in Los Angeles waren Kapitän Mehdi Taremi und Trainer Saeed Elahi stundenlangen Befragungen unterzogen worden. Bei der Rückreise ins Basislager der Mannschaft im mexikanischen Tijuana wiederholte sich das Szenario: Taremi und Elahi wurden an der Ausreisekontrolle des Flughafens erneut festgehalten, was den Abflug der gesamten Delegation verzögerte. Erst nach mehrstündiger Wartezeit konnten die beiden die USA verlassen. Iranische Medien sprechen von einer gezielten Schikane, die an frühere Behinderungen iranischer Sportler und Offizieller erinnert.

Aus Washingtoner Sicht dürften die Vorgänge als routinemäßige Sicherheitsüberprüfungen dargestellt werden. Die Vergabe von Einreisevisa liegt im Ermessen der Konsularbeamten, und eine Einzelfallentscheidung wie jene für Torabi muss nicht zwingend politisch motiviert sein. Allerdings nährt die Häufung der Vorfälle in Teheran den Verdacht, dass die angespannten diplomatischen Beziehungen zwischen beiden Ländern – es gibt keine direkten konsularischen Vertretungen, die Schweiz fungiert als Schutzmacht – auf dem Rücken der Sportler ausgetragen werden. Eine arabischsprachige Quelle verweist explizit auf die politische Dimension und sieht Torabis Teilnahme an weiteren Spielen in den USA gefährdet.

Für die iranische Mannschaft, die ihr Quartier im mexikanischen Tijuana aufgeschlagen hat und für jedes Spiel auf amerikanischem Boden erneut einreisen muss, sind solche Visa-Hürden mehr als nur ein Ärgernis. Sie bedrohen die sportliche Integrität des Turniers. Sollte Torabi keine neue Einreiseerlaubnis erhalten, fehlt ein wichtiger Offensivspieler in den verbleibenden Gruppenspielen. Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die grundsätzliche Verwundbarkeit von Teams aus Ländern ohne stabile Beziehungen zu den Gastgebern. Die FIFA, die den Weltcup als globales Fest der Völkerverständigung inszeniert, dürfte die Entwicklung mit Sorge beobachten.

Für das deutschsprachige Publikum ist der Vorgang auch deshalb relevant, weil er die politischen Risiken großer Sportevents in gespaltenen Zeiten illustriert. Deutschland, Österreich und die Schweiz haben als regelmäßige WM-Teilnehmer ein Interesse an verlässlichen Einreiseprozeduren. Die iranischen Erfahrungen zeigen, dass selbst bei einem Turnier, das drei Nationen vereint, bilaterale Konflikte die Bewegungsfreiheit von Spielern empfindlich einschränken können. Die kommenden Wochen werden offenbaren, ob der Druck der Weltöffentlichkeit ausreicht, um pragmatische Lösungen zu erzwingen – oder ob die Diplomatie den Spielplan diktiert.