Am 24. Juni erschütterten zwei Erdstöße der Stärke 7,2 und 7,5 binnen 39 Sekunden den Norden Venezuelas. Nach offiziellen Angaben der Regierung in Caracas kamen dabei 5.398 Menschen ums Leben, 16.740 wurden verletzt. Besonders betroffen ist der Küstenstaat La Guaira sowie der Hauptstadtdistrikt, wo Hunderte Gebäude einstürzten. Die Behörden haben bislang keine eigene Zahl der Vermissten veröffentlicht; eine von der Zivilgesellschaft betriebene Website spricht von mehr als 29.000 Personen, deren Verbleib ungeklärt ist.

Die Weltbank beziffert die direkten physischen Schäden an Gebäuden und Infrastruktur auf 19,6 Milliarden US-Dollar. Knapp die Hälfte entfällt auf Wohngebäude, ein gutes Viertel auf Gewerbe- und Industriebauten und der Rest auf Straßen, Brücken und Versorgungsnetze. Allein in La Guaira und Caracas konzentrieren sich rund 50 Prozent der Zerstörungen. Eine frühere Schätzung der Vereinten Nationen kam auf 37 Milliarden Dollar. Die Differenz erklärt sich teilweise aus unterschiedlichen Methoden; die Weltbank betont, ihre Modellierung beruhe auf Fernerkundungsdaten, Satellitenbildern und Regierungsberichten, lasse aber Kosten für eine verbesserte Bauweise oder Trümmerbeseitigung außen vor.

Mehr als 23.000 Menschen harren in Notunterkünften aus, viele unter Plastikplanen, während die Regenzeit die Lage verschärft. Medizinische Quellen und Hilfsorganisationen warnen vor einer sich zuspitzenden Gesundheitskrise: Nach Angaben von Save the Children sind rund 36.700 Schwangere von den Folgen betroffen, etwa 4.000 von ihnen werden im kommenden Monat entbinden. Zahlreiche Krankenhäuser und Gesundheitsstationen sind beschädigt oder geschlossen, Fachpersonal kam ums Leben. Der Zugang zu sauberem Wasser, ausreichender Nahrung und vorgeburtlicher Versorgung ist in den Notlagern stark eingeschränkt.

Die Übergangspräsidentin Delcy Rodríguez hat zugesagt, noch in diesem Jahr 4.000 Wohnungen bereitzustellen und bis 2027 weitere 10.000. Der Internationale Währungsfonds stellte 346 Millionen Dollar aus venezolanischen Reserven für humanitäre Hilfe und erste Aufräumarbeiten bereit. Die Weltbank koordiniert sich nach eigenen Angaben mit der Interamerikanischen Entwicklungsbank und der Lateinamerikanischen Entwicklungsbank, um technische und finanzielle Unterstützung zu leisten. Ohne zusätzliche öffentliche und private Investitionen, so die Weltbank, dürfte der Wiederaufbau mehr als ein Jahrzehnt in Anspruch nehmen. Die Such- und Rettungsarbeiten gehen unterdessen weiter, verlagern sich aber zunehmend auf die Versorgung der Überlebenden und die Beseitigung der Trümmer.