Das US-Zentralkommando (Centcom) hat in der Nacht zum 17. Juli einen Überwachungsturm der iranischen Revolutionsgarde (IRGC) im Hafen Shahid Kalantari bei Tschahbahar an der Küste des Golfs von Oman zerstört. Die Anlage war nach Angaben des Pentagons Teil eines Netzwerks, mit dem Teheran seit Jahrzehnten die Schifffahrt in der strategisch wichtigen Straße von Hormus überwacht und Angriffe auf Handelsschiffe koordiniert habe. Der Angriff erfolgte am sechsten aufeinanderfolgenden Tag gegenseitiger Militärschläge, bei denen nach iranischen Angaben in der Nacht zuvor mindestens acht Menschen getötet und Dutzende verletzt wurden.

Aus Washingtoner Sicht dient die Zerstörung des Turms dem Schutz der zivilen Schifffahrt und der Durchsetzung der von den USA verhängten Seeblockade gegen Iran. Das Centcom erklärte, die Fähigkeit der IRGC zur Überwachung und Bekämpfung kommerzieller Schiffe werde dadurch erheblich eingeschränkt. Teheran wies die Darstellung zurück und bezeichnete die amerikanischen Luftschläge in einer Beschwerde bei den Vereinten Nationen als „Kriegsverbrechen“ und schwere Verletzung des humanitären Völkerrechts. Gleichzeitig behauptete die Revolutionsgarde, sie habe mit ballistischen Raketen und Drohnen US-amerikanische Radaranlagen und Militärflugzeuge in Katar und Jordanien getroffen und dabei mehrere Tankflugzeuge und Kampfjets zerstört. Das Centcom wies diese Meldungen als falsch zurück; kein amerikanischer Soldat sei getötet oder gefangen genommen worden.

Die militärische Konfrontation hat unmittelbare Auswirkungen auf die Infrastruktur der Region. Kuwait meldete, dass bei den iranischen Angriffen ein Kraftwerks- und Entsalzungskomplex getroffen und ein Brand ausgelöst worden sei; mehrere Stromerzeugungseinheiten fielen aus. Die von Iran am 11. Juli verkündete Sperrung der Hormus-Straße für den Schiffsverkehr sowie die von Washington am 14. Juli wieder in Kraft gesetzte Seeblockade gegen iranische Häfen und Schiffe haben die Ölmärkte unter Druck gesetzt. Die Preise stiegen in der Folge an. Nach Angaben des Centcom passierte vor Kriegsbeginn am 28. Februar rund ein Fünftel des globalen Rohöls die Meerenge.

Die jüngste Phase der militärischen Auseinandersetzung begann mit der Aufkündigung eines von Präsident Donald Trump am 17. Juni unterzeichneten Memorandums of Understanding durch Washington. Trump erklärte, Iran habe getroffene Vereinbarungen gebrochen, und kündigte ein entschlossenes Vorgehen an. Eine zunächst angekündigte Gebühr von 20 Prozent auf Frachten verbündeter Staaten für die Passage durch die Straße von Hormus zog er einen Tag später wieder zurück. Die iranische Regierung hat den UN-Sicherheitsrat angerufen; eine Sitzung des Gremiums wurde bislang nicht anberaumt. Diplomatische Vermittlungsversuche sind derzeit nicht bekannt.