Im Hard Rock Stadium von Miami hat sich zur Halbzeit eine Überraschung angebahnt: Saudi-Arabien führt im ersten Gruppenspiel der Weltmeisterschaft 2026 mit 1:0 gegen Uruguay. Abdulelah Al-Amri nutzte in der 38. Minute eine der wenigen klaren Chancen der Asiaten und köpfte eine Ecke unhaltbar für Fernando Muslera ins Netz. Zuvor hatte Uruguay die Partie kontrolliert, mehr Ballbesitz verzeichnet und durch einen frühen Schuss von Maximiliano Araújo, den Saudi-Keeper Mohammed Al-Owais parierte, Gefahr ausgestrahlt. Doch die von Marcelo Bielsa geforderte Präzision im letzten Drittel blieb die Celeste schuldig, während Saudi-Arabien mit einem Nadelstich die Anzeigetafel veränderte.

Das Duell ist das zweite in einer Gruppe H, die bereits zum Auftakt für eine faustdicke Überraschung gesorgt hatte: Titelmitfavorit Spanien kam gegen den WM-Debütanten Kap Verde nicht über ein torloses Remis hinaus. Damit eröffnet sich für beide Teams die Chance, mit einem Sieg die Tabellenführung zu übernehmen. Uruguay, das 1930 die erste Weltmeisterschaft gewann und zuletzt 2010 das Halbfinale erreichte, geht mit einer runderneuerten Mannschaft in das Turnier. Trainer Bielsa setzt auf hohe Intensität und frühes Pressing, doch die Generalprobe misslang: Im November unterlag man den USA mit 1:5. Saudi-Arabien wiederum erlebte turbulente Wochen; Georgios Donis übernahm das Team erst zwei Monate vor dem Turnier. Die Vorbereitung war durchwachsen – einem 3:0 gegen Puerto Rico und einem 0:0 gegen Senegal standen Niederlagen gegen Ägypten, Serbien und Ecuador gegenüber.

Aus südamerikanischer Perspektive wiegt der Rückstand schwer. Uruguay galt als klarer Favorit, gestützt auf eine Mischung aus erfahrenen Kräften wie Muslera und Sebastián Cáceres sowie aufstrebenden Talenten. Doch die Abhängigkeit von Bielsas komplexem System zeigt sich in mangelnder Effizienz vor dem Tor. Beobachter in Buenos Aires und Montevideo verweisen auf die fehlende Automatismen, die in den erfolgreichen Spielen gegen Argentinien und Brasilien 2023/24 noch sichtbar waren. Aus asiatischer Sicht hingegen nährt die Führung die Hoffnung auf eine Wiederholung des Coup von Katar 2022, als Saudi-Arabien Argentinien bezwang. Die saudische Defensive um Al-Amri und Al-Owais steht kompakt, und der Treffer aus einer Standardsituation unterstreicht die taktische Disziplin, die Donis in kürzester Zeit implementiert hat.

Für das deutschsprachige Publikum ist die Konstellation vor allem mit Blick auf die weiteren Gruppengegner interessant. Spaniens Nullnummer gegen Kap Verde hat die Kräfteverhältnisse durcheinandergewirbelt. Sollte Saudi-Arabien den Vorsprung über die Zeit retten, stünde die Gruppe H bereits nach dem ersten Spieltag kopf. Uruguay müsste dann im zweiten Spiel gegen Spanien liefern, während Saudi-Arabien gegen Kap Verde die große Chance auf das Achtelfinale hätte. Die zweite Halbzeit in Miami wird zeigen, ob Bielsas Team die Wende erzwingen kann oder ob die saudische Defensive den Vorsprung verteidigt und damit den nächsten WM-Schock perfekt macht.