Eine ausgedehnte und gefährliche Hitzewelle erfasst seit Dienstag weite Teile der Vereinigten Staaten. Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) werden in den kommenden Tagen im Mittleren Westen, im Ohio-Tal, im Mittelatlantikraum und im Nordosten verbreitet Höchsttemperaturen von über 38 Grad Celsius erwartet. In Kombination mit hoher Luftfeuchtigkeit könnten die gefühlten Temperaturen örtlich auf bis zu 46 Grad steigen. Die Behörden warnen, dass die nächtliche Abkühlung vielerorts begrenzt bleibt und die Tiefstwerte in städtischen Gebieten bei über 24 Grad liegen werden, was die gesundheitliche Belastung zusätzlich erhöht.

Die Hitzewelle fällt mit zwei Großereignissen zusammen: den Feierlichkeiten zum 250. Unabhängigkeitstag am 4. Juli und der K.-o.-Phase der Fußball-Weltmeisterschaft 2026. In Washington, D.C., wo die größte Feuerwerksshow der Geschichte geplant ist, wurde der Beginn des Spektakels nach Angaben der Stadtverwaltung auf 23 Uhr verschoben. Bürgermeisterin Muriel Bowser rief die Bevölkerung dazu auf, auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr zu achten und sich nach dem Feuerwerk zügig in kühlere Innenräume zu begeben. In zahlreichen Städten des Mittleren Westens, darunter Chicago und Flint, wurden Kühlzentren geöffnet und öffentliche Gebäude zugänglich gemacht. Sommercamps und Freiluftveranstaltungen wurden abgesagt oder in die Morgenstunden verlegt.

Parallel dazu warnte die Klimasekretariat der Vereinten Nationen (UNFCCC) in einem aktuellen Bericht, dass die extreme Hitze den Spielbetrieb der Weltmeisterschaft erheblich beeinträchtigen könnte. Demnach seien 26 der 104 WM-Partien unter Bedingungen geplant, die als „extreme Hitze“ einzustufen sind. Für das Finale im MetLife Stadium in New Jersey, zwei Viertelfinalspiele und das Spiel um Platz drei bestehe ein konkretes Risiko, dass die sogenannte Feuchtkugeltemperatur (WBGT) den von der Spielergewerkschaft FIFPRO empfohlenen Grenzwert von 28 Grad überschreitet, ab dem eine Spielverschiebung angeraten wird. Bereits in der Gruppenphase waren zwei Partien bei Temperaturen jenseits dieser Schwelle ausgetragen worden; am Eröffnungstag benötigten mehr als hundert Personen medizinische Hilfe wegen hitzebedingter Beschwerden, vier wurden hospitalisiert.

Aus europäischer Perspektive reiht sich die Entwicklung in eine Serie extremer Wetterereignisse ein, die derzeit auch den Kontinent betreffen. Meteorologen führen die zunehmende Häufigkeit und Intensität solcher Hitzewellen auf den Klimawandel zurück. Die US-Behörden haben für die betroffenen Regionen Hitzewarnungen der Stufen „erhöht“ bis „extrem“ ausgesprochen und rechnen damit, dass örtlich Temperaturrekorde gebrochen werden. Die Warnungen gelten vorerst bis zum Ende der Woche; eine Entspannung der Lage ist nach derzeitigen Prognosen nicht in Sicht.