Die 113. Frankreich-Rundfahrt schreibt ein ungewolltes Kapitel: Erstmals in ihrer langen Geschichte sahen sich die Organisatoren gezwungen, eine Etappe allein wegen extremer Hitze zu verkürzen. Nachdem der französische Wetterdienst Météo France für das Département Corrèze und 36 weitere Départements die höchste Alarmstufe „vigilance rouge“ ausgerufen hatte, kürzte die ASO die morgige 9. Etappe zwischen Malemort und Ussel von 185,5 auf 155,5 Kilometer. Die Entscheidung fiel am Samstagabend nach der 8. Etappe und betrifft eine hügelige Schleife zu Beginn des Abschnitts; die vier kategorisierten Anstiege bleiben indes erhalten.

Tour-Direktor Christian Prudhomme nannte den Schritt „verantwortungsvoll“ und „einfach gesunden Menschenverstand“. Sportlich ändere sich nichts, unterstrich er in Bergerac: Die Etappe bleibe eine Prüfung mit Anstiegen von bis zu 7,7 Prozent Durchschnittssteigung. Fahrer wie der slowenische Träger des Gelben Trikots, Tadej Pogačar, und der belgische Etappensieger Tim Merlier begrüßten die Maßnahme. Pogačar habe, so Prudhomme, dem Streckenverantwortlichen „merci“ gesagt. Merlier, der sich am Samstag in einem hektischen Sprint vor dem Eritreer Biniam Girmay und dem Niederländer Olav Kooij durchsetzte, erklärte: „Es waren jeden Tag über 35 Grad. Es war ein Kampf um Wasser, Eis und Getränke. Für mich ist es gut, die Etappe zu kürzen.“ Tatsächlich wappnen sich die Mannschaften längst mit Eiswesten, Eisstrümpfen unter dem Trikot und einer auf 450 Kilogramm täglich erhöhten Eiszuteilung durch den Veranstalter.

Die extreme Belastung spiegelt sich auch in der Gesamtwertung wider: Pogačar führt nach acht Tagen mit 2:42 Minuten Vorsprung auf den Dänen Jonas Vingegaard. Der Mexikaner Isaac del Toro hält als Dritter (+3:27) das Weiße Trikot des besten Jungprofis und hat damit das Podium fest im Blick. Unter den fünf verbliebenen Kolumbianern ist Egan Bernal als Gesamtelfter (+9:12) der bestplatzierte; Fernando Gaviria belegte im Massensprint der 8. Etappe den 13. Rang und haderte mit einer Blockade auf den letzten Metern.

Für das deutschsprachige Feld bleibt die Tour bislang blass: Weder Fahrer aus Deutschland, Österreich noch der Schweiz spielen in der Klassement-Entscheidung eine Rolle – die Hitze und der Kampf um die vorderen Plätze werden von südlichen und skandinavischen Fahrern dominiert. Mit der verkürzten, aber anspruchsvollen Etappe am Sonntag richtet sich der Blick nun auf die Frage, ob die Protagonisten trotz der milderen Distanz im glühenden Asphalt von Corrèze ihre Kräfte für die folgenden Alpen-Prüfungen schonen können.