Die strategische Erdölreserve der Vereinigten Staaten ist auf den niedrigsten Stand seit Juli 1983 gesunken. Nach neuen Bundesdaten, die am Montag veröffentlicht wurden, genehmigte die Regierung in Washington in der vergangenen Woche die Freigabe weiterer 8,9 Millionen Barrel Rohöl. Damit schrumpfte das für nationale Notfälle vorgehaltene Polster auf 340,3 Millionen Barrel – ein Volumen, das selbst den Tiefstwert aus dem Sommer 2023 unterschreitet, als die Biden-Administration nach dem russischen Überfall auf die Ukraine massiv auf die Reserve zurückgriff. Damals wie heute dient der 1975 geschaffene Strategische Erdölvorrat als zentrales Instrument, um Versorgungsengpässe abzufedern und den Anstieg der Energiepreise zu dämpfen.

Aus Washingtoner Sicht ist der kontinuierliche Abbau der Reserve eine notwendige Reaktion auf den seit Ende Februar andauernden Krieg mit Iran, der die globalen Rohölmärkte unter Druck setzt. Seit Beginn der Feindseligkeiten hat die Trump-Regierung insgesamt rund 75 Millionen Barrel aus den unterirdischen Salzkavernen an der Golfküste entnommen – ein Rückgang um 18 Prozent. Beobachter in arabischen Hauptstädten verfolgen die Entwicklung mit Sorge, da die schwindende US-Reserve die Fähigkeit Washingtons einschränkt, auf weitere Angebotsschocks im Nahen Osten flexibel zu reagieren. In Moskau wird unterdessen die Parallele zur Lage nach dem Ukraine-Krieg betont: Schon damals hatte die Biden-Regierung die Reserve auf ein historisch niedriges Niveau abgesenkt, um die Folgen des Energiepreisschocks für die amerikanischen Verbraucher zu mildern.

Für die deutsche und europäische Wirtschaft ist die Entwicklung ein Warnsignal. Die USA sind zwar Nettoexporteur von Rohöl, doch ein anhaltender Abbau ihrer strategischen Reserven verknappt das globale Angebot und kann die Rohölpreise in die Höhe treiben – mit direkten Auswirkungen auf die Raffinerie- und Transportkosten in der DACH-Region. Analysten in Peking und Neu-Delhi, deren Länder zu den größten Ölimporteuren zählen, sehen in der amerikanischen Reservepolitik zudem einen Beleg für die wachsende geopolitische Fragilität der Energieversorgung. Sollte der Konflikt mit Iran eskalieren und die Straße von Hormus blockiert werden, stünde kaum noch ein ausreichender Puffer zur Verfügung.

Die Reserve, die unter Ronald Reagan erstmals befüllt wurde und eine Gesamtkapazität von rund 700 Millionen Barrel besitzt, ist heute zu weniger als der Hälfte gefüllt. Die Trump-Regierung steht vor einem Dilemma: Ein Stopp der Entnahmen könnte die Benzinpreise vor den Zwischenwahlen in die Höhe schnellen lassen, während ein weiterer Abbau die strategische Handlungsfähigkeit langfristig untergräbt. Eine Wiederauffüllung wäre angesichts der angespannten Haushaltslage und der unsicheren Produktionsperspektiven im Golf von Mexiko ein kostspieliges und langwieriges Unterfangen. So wird die älteste Energiereserve der USA zum Gradmesser einer Außenpolitik, die kurzfristige Preisstabilität gegen langfristige Sicherheitsvorsorge abwägen muss.