Spanien hat sich im Finale der Weltmeisterschaft 2026 mit einem 1:0 nach Verlängerung gegen Argentinien durchgesetzt und damit die Titelverteidigung des amtierenden Weltmeisters verhindert. Ferran Torres erzielte in der 106. Minute den entscheidenden Treffer, nachdem die Argentinier seit der späten regulären Spielzeit nach einer Gelb-Roten Karte für Enzo Fernández in Unterzahl agieren mussten. Emiliano Martínez, der Torhüter der Albiceleste, hielt sein Team mit insgesamt elf Paraden – einem Rekordwert für ein WM-Endspiel – über weite Strecken im Spiel, konnte die Niederlage aber nicht abwenden.

Wenige Stunden nach der Rückkehr des Teams nach Buenos Aires, wo Tausende Anhänger die Mannschaft am Flughafen Ezeiza empfingen, veröffentlichte Martínez auf Instagram eine emotionale Botschaft. „Ich träumte, wir würden sie wieder gewinnen, ich träumte, sie nach Argentinien zu bringen und erneut Geschichte zu schreiben“, schrieb der 33-Jährige. „Die Wahrheit ist, der Schmerz ist schwer zu erklären. Es bleibt, über viele Dinge nachzudenken und zu sehen, wie es weitergeht und ob es an der Zeit ist, einen Schritt zur Seite zu machen.“ Er entschuldigte sich bei den Fans und betonte, er habe alles versucht, um seinem Land und seinen Mitspielern zu helfen. Die Formulierung löste in argentinischen Medien und unter Anhängern Spekulationen über einen möglichen Rücktritt aus der Nationalmannschaft aus.

Auch andere Spieler äußerten sich zu der Niederlage. Rodrigo De Paul beklagte in einem Beitrag den Schmerz, den Pokal nicht erneut ins Land geholt zu haben, und kritisierte zugleich „unbegründete Verschwörungstheorien“, die während des Turniers gestreut worden seien. Lionel Messi, der nicht mit der Delegation zurückgereist war, sondern über Miami nach Rosario flog, veröffentlichte ebenfalls eine emotionale Nachricht. Der Vater von Martínez erklärte gegenüber Journalisten in Mar del Plata, sein Sohn sei „im Rahmen des Möglichen wohlauf, weil er weiß, dass sie bestmöglich gearbeitet haben“, und fügte hinzu, die Entscheidung über die Zukunft liege allein bei Emiliano.

Martínez, der seit 2021 Stammtorhüter ist, hat mit Argentinien die Copa América 2021 und 2024, die Finalissima sowie die Weltmeisterschaft 2022 gewonnen und zählt zu den prägenden Figuren der erfolgreichsten Ära des argentinischen Fußballs seit Jahrzehnten. Seine 67 Länderspiele und die herausragende Leistung im Endspiel unterstreichen seinen Stellenwert. Die Ungewissheit über seinen Verbleib fällt in eine Phase des Umbruchs: Mit dem Ende des Turniers wird auch über die Zukunft von Lionel Messi spekuliert, und bereits im kommenden Jahr beginnen die südamerikanischen Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2030.