Mit dem Abpfiff in Atlanta setzte eine Völkerwanderung in Himmelblau und Weiß ein. Argentinien hatte England in einem historischen Halbfinale mit 2:1 bezwungen und sich für das Endspiel der Weltmeisterschaft 2026 gegen Spanien qualifiziert. Innerhalb weniger Stunden waren die beiden von Aerolíneas Argentinas aufgelegten Charterflüge von Buenos Aires nach New York ausverkauft – 540 Plätze zu Preisen von 5.000 Dollar in der Economy- und 10.000 Dollar in der Business-Class. Die Suchanfragen für Flüge in die Metropolregion schnellten auf der Plattform Despegar um 6.000 Prozent in die Höhe. Wer keinen der begehrten Direktflüge ergattern konnte, wich auf mehrtägige Autofahrten über 1.400 Kilometer oder abenteuerliche Flugrouten mit drei Zwischenstopps aus, um das MetLife Stadium in East Rutherford zu erreichen.

Die Kosten für den Finalbesuch erreichten unterdessen Dimensionen, die selbst erfahrene Marktbeobachter überraschten. Auf der offiziellen Wiederverkaufsplattform der FIFA wurden Eintrittskarten der Kategorie 1 am Freitag zu Preisen ab 10.000 Dollar gehandelt, Spitzenwerte lagen bei über 30.000 Dollar. Für Hospitality-Pakete mit exklusiver Gastronomie und Premium-Sitzen verlangten Anbieter bis zu 29.000 Dollar pro Person. Einzelne Verkäufer setzten ihre Tickets gar zu sechsstelligen Summen ein, ohne dass dies den tatsächlichen Transaktionspreisen entsprechen musste. Aus argentinischer Sicht addierten sich zu diesen Beträgen noch die rapide gestiegenen Hotel- und Mietwagenkosten, sodass ein Finaltrip pro Kopf schnell 50.000 Dollar verschlang.

Trotz der finanziellen Hürden füllten sich die Straßen von Manhattan und die Fanfeste in Brooklyn mit argentinischen Anhängern. Nach dem Halbfinale strömten Tausende spontan zum Times Square, und für den Samstag war ein Banderazo im Central Park nahe dem San-Martín-Denkmal angekündigt – die größte Fanversammlung der Albiceleste außerhalb Argentiniens. Selbst der Rauch der kanadischen Waldbrände, der zeitweise über New York lag und die Behörden zu Warnungen vor Aktivitäten im Freien veranlasste, dämpfte die Vorfreude nicht. Viele reisten ohne gültige Eintrittskarte an, getragen von der Hoffnung auf Last-Minute-Angebote oder die Möglichkeit, das Spiel gemeinsam vor den Stadiontoren zu verfolgen.

Das Endspiel am Sonntag wird nach Einschätzung von Medienanalysten das meistgesehene Sportereignis der Geschichte werden und die 1,5 Milliarden Zuschauer der Finalpartie von Katar übertreffen. Für Argentinien geht es um die erfolgreiche Titelverteidigung, für Spanien um den ersten WM-Triumph seit 2010. Die gewaltige Mobilisierung der argentinischen Diaspora und der aus der Heimat angereisten Fans unterstreicht, welche Bindekraft die von Lionel Messi angeführte Mannschaft entfaltet – und verwandelt das Stadion in New Jersey in einen brodelnden Kessel, in dem die wirtschaftlichen Opfer der Anhänger auf dem Rasen ihre Entsprechung finden sollen.