Für die Türkei und Paraguay hat die Weltmeisterschaft 2026 mit empfindlichen Rückschlägen begonnen. Am frühen Samstagmorgen (5 Uhr MESZ, Magenta TV) treffen die beiden Verlierer des ersten Spieltags im Levi’s Stadium von Santa Clara, Kalifornien, aufeinander. In der Gruppe D führen die USA und Australien mit je drei Punkten; die Türkei und Paraguay stehen noch ohne Zähler da. Eine zweite Niederlage würde das vorzeitige Aus bedeuten, ein Sieg hingegen die Hoffnung auf das Achtelfinale am Leben erhalten. Entsprechend sprechen beide Lager von einem Endspiel.

Die türkische Mannschaft von Vincenzo Montella hatte gegen Australien trotz drückender Überlegenheit mit 0:2 verloren. 30 Torschüsse – so viele wie kein Team in einem WM-Spiel der regulären Spielzeit seit 1974 – brachten keinen Ertrag. In der Heimat löste die Niederlage heftige Kritik aus. Montella reagierte auf der Pressekonferenz vor dem Paraguay-Spiel mit deutlichen Worten: „Dieses Chaos enttäuscht mich sehr. Diese Mannschaft hat in den letzten drei Jahren großartige Ergebnisse erzielt, und ich finde, wir verdienen ein wenig mehr Respekt.“ Um den Druck zu mindern, lud der italienische Trainer die Familien der Spieler ins Teamquartier ein. Sportlich ruhen die Hoffnungen auf dem kreativen Zentrum um Hakan Çalhanoğlu und Arda Güler sowie auf Kenan Yıldız, der nach überstandener Verletzung in die Startelf zurückkehren dürfte.

Paraguay erlebte bei der Rückkehr auf die WM-Bühne nach 16 Jahren eine noch deutlichere Enttäuschung. Gegen den Co-Gastgeber USA kassierte die Mannschaft von Gustavo Alfaro eine 1:4-Niederlage, bei der die sonst gerühmte Defensive bereits zur Halbzeit drei Gegentore zugelassen hatte. Alfaro, ein Argentinier, bezeichnete die Partie gegen die Türkei als „Finale“ und forderte von seinen Spielern, die Emotionen beiseitezulassen und sich auf die taktischen Entscheidungen zu konzentrieren. Personell plagen Paraguay Sorgen: Gustavo Caballero und Ramón Sosa fallen voraussichtlich verletzt aus. Zudem sind fünf Spieler vorbelastet und würden bei einer weiteren Gelben Karte für das letzte Gruppenspiel gegen Australien gesperrt.

Das einzige bisherige Aufeinandertreffen beider Nationen datiert aus dem Jahr 1995 und endete torlos. Nun geht es um weit mehr. Die Türkei, die zuletzt 2002 bei einer WM dabei war und damals den dritten Platz belegte, will den Fehlstart korrigieren. Paraguay, das 2010 bis ins Viertelfinale vorstieß, muss die defensive Stabilität wiederfinden. Der Verlierer dieser Partie wird am letzten Spieltag gegen den jeweiligen Gruppenfavoriten – die Türkei trifft auf die USA, Paraguay auf Australien – nur noch minimale Chancen auf das Weiterkommen besitzen.