Seit dem 14. Juni 2026 befindet sich der republikanische US-Senator Mitch McConnell in einem Krankenhaus im Großraum Washington. Sein Büro hat seither kaum konkrete Angaben zu seinem Gesundheitszustand gemacht. Die Abwesenheit des 84-Jährigen gefährdet die knappe republikanische Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen im Senat, der am Montag aus der Parlamentspause zurückkehrt. Ohne seine Stimme drohen Blockaden bei anstehenden Beschlüssen zu Verteidigungsausgaben und zur Regierungsfinanzierung.

Aus dem Umfeld des Senators verlautete lediglich, er danke für die Unterstützung und arbeite mit seinem Team zusammen. Zwei republikanische Senatskollegen, John Thune und John Barrasso, gaben an, ein langes Telefonat mit McConnell über außenpolitische Themen geführt zu haben. Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, forderte McConnell in einem offenen Brief auf, die Bevölkerung über seine Amtsfähigkeit zu informieren. Präsident Donald Trump erklärte an Bord der Air Force One, er habe keine Kenntnis über McConnells Zustand. Der Sender CNN distanzierte sich von den Äußerungen seines konservativen Kommentators Scott Jennings, der von einem baldigen Arbeitsbeginn des Senators gesprochen hatte. In sozialen Netzwerken kursieren unterdessen Spekulationen, die sich auf einen Notruf stützen, in dem von einem Herzstillstand die Rede war.

In Washington wächst die Sorge vor einem politischen Vakuum. McConnell leitet den Geschäftsordnungsausschuss sowie ein Unterkomitee für Verteidigungsausgaben, in dem die Republikaner nur einen Sitz Vorsprung haben. Ein längerer Ausfall könnte parteiübergreifende Verhandlungen lähmen und das Risiko eines Regierungsstillstands zum 1. Oktober erhöhen. Für den Fall eines Rücktritts oder Todes greift ein 2024 in Kentucky verabschiedetes Gesetz, das dem Gouverneur das Recht entzieht, einen Nachfolger zu ernennen. Stattdessen müsste eine Sonderwahl durchgeführt werden, deren genauer Zeitplan ungeklärt ist. Beobachter in Kentucky weisen darauf hin, dass der Sitz bis zum Amtsantritt des neuen Kongresses im Januar 2027 vakant bleiben könnte.

McConnell, der seit 1985 dem Senat angehört und nicht zur Wiederwahl 2026 antritt, hat in den vergangenen Jahren mehrfach mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen gehabt, darunter Stürze und öffentliche Aussetzer. In der amerikanischen Öffentlichkeit wird sein Fall als Teil einer breiteren Debatte über das hohe Durchschnittsalter der politischen Führung gesehen. Aus europäischer Perspektive fällt der Kontrast zu deutlich jüngeren Regierungschefs in vielen EU-Staaten auf. Die kommende Sitzungswoche wird zeigen, ob und wie die Republikaner ihre Mehrheit ohne McConnell organisieren können. Der Gouverneur von Kentucky hat noch keine Antwort auf seinen Brief erhalten.