Die kolumbianischen Behörden haben am Sonntag in einem Wohnviertel der Hauptstadt Bogotá einen 36-jährigen US-Bürger aus Texas festgenommen. Passanten hatten gefilmt, wie der Mann auf einem Balkon im Stadtteil Chicó Navarra ein Kind mutmaßlich sexuell missbrauchte. Das Video verbreitete sich rasend schnell in den sozialen Netzwerken und löste landesweit Empörung aus. Bei dem mutmaßlichen Opfer handelt es sich um einen siebenjährigen Jungen; in der Wohnung befanden sich zudem zwei weitere Minderjährige im Alter von vier und fünfzehn Jahren. Alle drei Geschwister standen unter staatlichem Schutz und sollten nach Angaben der Ermittler von dem Festgenommenen und seinem Partner adoptiert werden. Der Verdächtige war erst am 6. Juni nach Bogotá eingereist.

Unmittelbar nach der Festnahme schaltete sich die Generalstaatsanwaltschaft ein und entsandte eine Sonderbeauftragte für Familienangelegenheiten sowie einen delegierten Staatsanwalt für Strafsachen. Das Gremium soll nicht nur den Missbrauchsvorwurf aufklären, sondern auch das gesamte Adoptionsverfahren der drei Kinder überprüfen, die sich in Obhut des Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) befanden. Die Kinder wurden noch am selben Tag in das Krankenhaus Simón Bolívar gebracht, wo sie medizinisch, psychologisch und psychiatrisch untersucht wurden. Nach Abschluss der Untersuchungen übergab die Gesundheitsbehörde die Geschwister wieder dem ICBF. Der siebenjährige Junge hat inzwischen eine erste Aussage gemacht, deren Inhalt die Ermittler jedoch nicht öffentlich machten.

Präsident Gustavo Petro reagierte mit ungewöhnlich scharfen Worten auf den Vorfall. Über den Kurznachrichtendienst X forderte er eine grundlegende Überprüfung der Einreiseprozeduren für US-Bürger. Kolumbien müsse als souveräne Nation respektiert werden, und wer ins Land komme, habe sich an die Regeln zu halten – insbesondere an den Schutz von Frauen, Kindern und der Natur. Petro verknüpfte den Fall zudem mit einer breiteren Gesellschaftskritik: Das „Ultrarechtsdenken“ zerstöre Familien und begünstige pädophile Straftaten, wie sie in rechts geprägten Regionen der USA gehäuft aufträten. Diese Äußerungen fielen in eine Phase ohnehin angespannter Beziehungen zwischen seiner Regierung und dem Privatsektor sowie in eine separate diplomatische Auseinandersetzung mit Argentinien. Dessen Außenminister Pablo Quirno hatte Petro zuvor mit den Worten „sieben Tage, bis er Geschichte ist“ gekontert, nachdem der kolumbianische Präsident die Steuerpolitik der Regierung Milei kritisiert hatte.

Aus Washingtoner Sicht ist der Fall heikel, da er die empfindliche Debatte über Adoptionen durch ausländische Paare und den Schutz von Minderjährigen in Kolumbien neu entfacht. Bereits in der Vergangenheit gab es ähnliche Vorfälle mit Touristen. Die kolumbianische Einwanderungsbehörde bestätigte, dass der Beschuldigte legal eingereist war. Die Regierung Petro steht nun vor der Herausforderung, das Strafverfahren zügig voranzutreiben, ohne die bilateralen Beziehungen zu den USA nachhaltig zu beschädigen. Gleichzeitig wächst der innenpolitische Druck, die Kontrollmechanismen bei transnationalen Adoptionen zu verschärfen und die Schutzsysteme für gefährdete Kinder grundlegend zu reformieren. Der Ausgang des Verfahrens dürfte weit über den Einzelfall hinaus Signalwirkung entfalten.