Meta hat Kunal Shah, den Gründer des indischen Fintech-Unternehmens CRED, zum globalen Leiter von WhatsApp ernannt. Gleichzeitig investiert der Konzern 900 Millionen Dollar in CRED und erhält damit eine Minderheitsbeteiligung von rund 20 Prozent bei einer Bewertung von 4,5 Milliarden Dollar. Der bisherige WhatsApp-Chef Will Cathcart, der die Plattform sieben Jahre führte und auf mehr als drei Milliarden Nutzer ausbaute, wechselt innerhalb Metas in eine neue Rolle für KI-gestützte Verbraucherprodukte.

Shahs Berufung ist eng mit Metas Bestreben verknüpft, WhatsApp stärker zu monetarisieren. Die App zählt in Indien über 500 Millionen Nutzer und ist dort der mit Abstand größte Markt, doch die Erlöse aus Werbung und dem 2020 gestarteten Bezahldienst WhatsApp Pay blieben bisher hinter den Erwartungen zurück – PhonePe und Google Pay dominieren den Markt für digitale Zahlungen. Shah hat mit FreeCharge und CRED zwei Fintech-Plattformen aufgebaut, die auf Verhaltensanreize und die Monetarisierung zahlungskräftiger Nutzer setzen. CRED begann als Belohnungsplattform für pünktliche Kreditkartenzahlungen und wickelt inzwischen mehr als 40 Prozent aller Kreditkartenrechnungen Indiens ab. Shah selbst kündigte an, die Lücke zwischen dem heutigen WhatsApp und seinem vollen Potenzial schließen zu wollen.

Aus indischer Sicht wird die Personalie als weiterer Beleg für den Aufstieg einheimischer Tech-Talente in globale Führungspositionen gewertet. Indische Startup-Investoren sprechen von einer größeren Leinwand für Shah. Gleichzeitig bestehen in Indien Datenschutzbedenken: Der Oberste Gerichtshof hatte Meta und WhatsApp erst in diesem Jahr vor der Weitergabe von Nutzerdaten zu Werbezwecken gewarnt. Shah und CRED betonten, dass Meta als Minderheitsinvestor keinen Zugriff auf Mitgliederdaten erhalte. In den USA sehen Beobachter den Schritt als Teil von Metas Strategie, jenseits des Kerngeschäfts mit Werbung neue Einnahmequellen zu erschließen – etwa durch Abomodelle wie das kürzlich eingeführte WhatsApp Plus für 2,99 Dollar monatlich oder KI-gestützte Geschäftskommunikation.

Shah wird seinen Wohnsitz in Metas kalifornische Zentrale verlegen und die operative Führung von CRED an den bisherigen Strategiechef Miten Sampat als Interims-CEO übergeben. CRED will das frische Kapital für Wachstum und einen möglichen Börsengang nutzen. Für WhatsApp steht nun die praktische Umsetzung der Monetarisierungsagenda an, während in Indien die regulatorische Auseinandersetzung um Datenschutz und Marktmacht weitergeht. Der Wechsel an der WhatsApp-Spitze soll noch in dieser Woche vollzogen werden.