Wenn am Sonntag im MetLife Stadium von New York der Weltmeister gekürt wird, begegnen sich nicht nur zwei der spielstärksten Mannschaften des Turniers, sondern auch zwei Trainer, deren Werdegang eng miteinander verwoben ist. Der Argentinier Lionel Scaloni und der Spanier Luis de la Fuente verbindet eine Beziehung, die im Jahr 2017 in der Ciudad del Fútbol der spanischen Federación in Las Rozas begann. Damals absolvierte Scaloni den UEFA-Pro-Lizenzkurs, die höchste Trainerstufe, und De la Fuente, zu jener Zeit Coach der spanischen U19, unterrichtete das Fach Technik. Scaloni schloss den Lehrgang unter den besten fünf Teilnehmern ab – neben ihm saßen spätere Größen wie Andoni Iraola und Fernando Redondo.

Beide Trainer erreichten das Endspiel, ohne zuvor eine Vereinsmannschaft in der ersten Liga betreut zu haben. De la Fuente führte Spaniens U19, U21 und U23 zu Titeln, ehe er 2022 die A-Nationalmannschaft übernahm und mit ihr die Nations League 2023 sowie die Europameisterschaft 2024 gewann. Scaloni wiederum sammelte seine ersten Erfahrungen als Cheftrainer bei der argentinischen U20, bevor er 2018 interimistisch und bald dauerhaft die Albiceleste übernahm. Seither formte er ein Team, das die Copa América 2021 und 2024 sowie die Weltmeisterschaft 2022 gewann und nun als erster Titelverteidiger seit Brasilien 1962 erneut im Finale steht.

Aus spanischer Sicht wird die Begegnung auch als Duell zweier ähnlicher Philosophien gedeutet. De la Fuente betonte vor der Partie, er und Scaloni teilten viele Konzepte, und verwies auf die Fähigkeit beider Mannschaften, schwierige Situationen zu meistern. In argentinischen Medien wiederum wird Scaloni als der „spanischste“ aller argentinischen Trainer beschrieben – nicht nur wegen seiner langen Zeit als Spieler bei Deportivo La Coruña, sondern auch wegen seiner ruhigen, auf Gruppenmanagement setzenden Art, die an seinen einstigen Lehrer erinnert.

Die gegenseitige Wertschätzung ist in zahlreichen Aussagen dokumentiert. Scaloni nannte De la Fuente einen „großartigen Menschen“, der ihm stets geholfen habe, und der Spanier sprach von einer „besonderen Beziehung“ und großer Bewunderung für den argentinischen Weg. Eine Anekdote aus De la Fuentes Zeit als Jugendtrainer des FC Sevilla, als ein junger Lionel Messi nach einer Umstellung von Manndeckung auf Raumdeckung binnen 15 Minuten vier Tore erzielte, illustriert den Respekt vor dem argentinischen Kapitän, den Spanien am Sonntag nicht mit einer Individualbewachung, sondern mit kollektiver Aufmerksamkeit zu kontrollieren versuchen will.

Der Sieger des Finales schreibt nicht nur Fußballgeschichte, sondern bestätigt auch einen Trend im internationalen Trainergeschäft: dass die Fähigkeit, eine Gruppe zu führen und ein taktisches Konzept ohne den Umweg über den Vereinsfußball zu implementieren, auf höchstem Niveau zum Erfolg führen kann. Für Spanien geht es um den zweiten WM-Titel nach 2010, für Argentinien um die Bestätigung als erste Mannschaft seit sechs Jahrzehnten, die den Titel erfolgreich verteidigt.