Am Mittwoch verurteilte ein Gericht in Riverhead, Long Island, den 62-jährigen Architekten Rex Heuermann zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit der Bewährung. Heuermann hatte sich im April des Mordes an sieben Frauen für schuldig bekannt und gestand zudem eine achte Tötung, für die er bis dahin nicht angeklagt war. Die Strafe umfasst drei aufeinanderfolgende lebenslange Freiheitsstrafen wegen Mordes ersten Grades sowie zusätzliche 25 Jahre bis lebenslang für vier Fälle von Mord zweiten Grades – das höchstmögliche Strafmaß nach dem Recht des Bundesstaates New York. Die Taten ereigneten sich zwischen 1993 und 2010; die Opfer, überwiegend Sexarbeiterinnen im Alter von 20 bis 34 Jahren, waren entlang der Ocean Parkway nahe Gilgo Beach verscharrt worden. Der Fall hatte 2010 mit dem Fund erster Leichenteile begonnen und galt lange als eines der rätselhaftesten Kriminalrätsel der USA.

Die Urteilsverkündung war von emotionalen Aussagen der Angehörigen geprägt. „Eine Million Jahre wären nicht genug“, sagte Jasmine Robinson, Cousine des Opfers Jessica Taylor. Andere bezeichneten Heuermann als „widerlichen Feigling“ und „schwachen, kleinen Mann“. Richter Timothy Mazzei nannte den Angeklagten „abscheulich und verachtenswert“ und fragte, ob er zumindest ein wenig Reue empfinde. Heuermann nickte und sagte: „Ich bin verantwortlich. Die Worte, die ich sagen würde, hätten keine Bedeutung.“ Er saß mit gefalteten Händen am Verteidigertisch und trommelte leicht mit den Fingern, während die Familien ihrer Wut freien Lauf ließen. Aus Washingtoner Sicht wurde der Fall als Beispiel für die späte, aber unerbittliche Arbeit der Strafverfolgungsbehörden gewertet.

Heuermann führte über Jahre ein Doppelleben. Tagsüber betrieb er ein Architekturbüro in Manhattan, war verheiratet und Vater; nachts soll er auf die Jagd nach Opfern gegangen sein. Die Ermittler kamen ihm durch die Analyse von Wegwerfhandys und schließlich durch einen DNA-Abgleich auf die Spur: Haare an einer Leiche stimmten mit genetischem Material überein, das Heuermann an einem weggeworfenen Pizzastück hinterlassen hatte. Eine ehemalige Büroleiterin, Donna Sturman, erinnerte sich später, sie habe ihm stets geraten, den Rand der Pizza mitzuessen – ausgerechnet diese Angewohnheit wurde ihm zum Verhängnis. Internationale Medien, darunter die deutsche Bild-Zeitung, die schwedische Aftonbladet und die italienische Il Post, verfolgten den Fall mit großer Aufmerksamkeit.

Während seiner Untersuchungshaft las Heuermann in der Gefängnisbibliothek bevorzugt gewalttätige Kriminalromane wie „Portrait in Death“ von J.D. Robb oder „Secret Prey“ von John Sandford. Zudem nahm er kurzzeitig brieflichen Kontakt zu Keith Hunter Jesperson auf, dem berüchtigten „Happy Face Killer“, der die Korrespondenz initiiert hatte; Heuermann antwortete nur einmal und ignorierte weitere Schreiben. Der zuständige Sheriff Errol Toulon äußerte sich besorgt über diese Lektüre, die tiefe Einblicke in die Psyche des Täters gewährt. Beobachter in Europa sehen darin ein weiteres Indiz für die anhaltende Faszination, die Serienmörder auf ein internationales Publikum ausüben – ein Phänomen, das auch in deutschsprachigen True-Crime-Formaten regelmäßig aufgegriffen wird.

Mit dem Urteil endet ein jahrelanges Verfahren, das die Öffentlichkeit in Atem hielt und die Grenzen polizeilicher Ermittlungsarbeit aufzeigte. Der Fall belegt die wachsende Bedeutung forensischer DNA-Analyse und genealogischer Datenbanken bei der Aufklärung von Altfällen. Für die Angehörigen der Opfer bringt der Schuldspruch zumindest formale Gerechtigkeit, auch wenn der seelische Schaden fortbesteht. Die lebenslange Haft ohne Aussicht auf Entlassung stellt sicher, dass von Heuermann keine weitere Gefahr ausgeht. Aus europäischer Perspektive bleibt festzuhalten, dass Serienmorde dieses Ausmaßes in Deutschland, Österreich und der Schweiz äußerst selten sind, die grenzüberschreitende mediale Resonanz jedoch die universelle Erschütterung über solche Verbrechen spiegelt.