Die mit Spannung erwartete Rückkehr von Lamine Yamal in den Pflichtspielbetrieb verzögert sich um einige Tage. Der 18-jährige Offensivstar des FC Barcelona steht Spanien im ersten Gruppenspiel der Weltmeisterschaft 2026 gegen Kap Verde zwar wieder zur Verfügung, wird aber nicht in der Startelf stehen. Nationaltrainer Luis de la Fuente bestätigte am Sonntag in Atlanta, dass der Flügelspieler seine Oberschenkelverletzung überwunden habe und im Abschlusstraining überzeugt habe, ein Einsatz von Beginn an jedoch verfrüht sei. „Er ist in perfekter Verfassung, um einige Minuten zu spielen, aber nicht für neunzig Minuten“, erklärte der Coach vor dem Duell mit dem Außenseiter.

Damit folgt der spanische Stab einem vorsichtigen Belastungsplan, der nicht nur Yamal betrifft. Auch Nico Williams, der gemeinsam mit ihm den EM-Titel 2024 geprägt hatte, wird zunächst auf der Reservebank Platz nehmen müssen. Aus dem französischen Lager hieß es, de la Fuente sei nach den intensiven Tagen der Ungewissheit sichtlich erleichtert gewesen, dass der Teenager keine Rückschläge erlitten habe. Spanische Medien wie „Excelsior“ und „Los Andes“ sehen in der Entscheidung eine strategische Weichenstellung: Gegen den Weltranglisten-Außenseiter Kap Verde soll kein Risiko eingegangen werden, zumal die „Furia Roja“ seit 30 Partien ungeschlagen ist und als einer der Topfavoriten ins Turnier gestartet ist.

Die indonesische „Media Indonesia“ und der englischsprachige Raum, etwa „India Today“, betonen, dass die Fans noch auf den ersten WM-Start der Nachwuchshoffnung warten müssen, während die medizinische Abteilung volle Fitness für die späteren Gruppenspiele anstrebt. Yamal selbst hatte sich am 22. April eine Hamstringverletzung zugezogen und seither kein Pflichtspiel mehr bestritten. Die Entscheidung, ihn behutsam heranzuführen, wird von Beobachtern in ganz Europa als vernünftig bewertet – zu frisch sind die Erinnerungen an Turniere, in denen verfrühte Einsätze zu langwierigen Ausfällen führten.

Für die Spanier, die nach 16 Jahren ohne WM-Titel erstmals wieder als dominierende Kraft in ein Turnier gehen, könnte die Zurückhaltung im Auftaktmatch den entscheidenden Unterschied im späteren Turnierverlauf ausmachen. Sollte das Team auch ohne Yamal und Williams einen souveränen Sieg einfahren, hätte de la Fuente alle Optionen für die Partie gegen stärkere Gegner. Der junge Katalane dürfte dann im Verlauf des Turniers in die Rolle einer der prägenden Figuren hineinwachsen – womöglich schon mit einem Kurzeinsatz gegen Kap Verde, wenn es die Spielsituation erlaubt.