Die von der EU-Gesundheitsbehörde ECDC und der Weltgesundheitsorganisation unterstützte Überwachungsplattform EuroMOMO verzeichnete für die Woche vom 22. bis 28. Juni in 27 europäischen Ländern eine Übersterblichkeit von 10.650 Fällen. Mehr als 9.000 der Verstorbenen waren 65 Jahre oder älter. Besonders hohe Werte meldeten Frankreich und Belgien; in Belgien war die Übersterblichkeit die höchste, die seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2000 während einer Hitzewelle gemessen wurde. Die Daten umfassen Todesfälle aller Ursachen, nicht allein hitzebedingte. Andere bekannte Faktoren wie Covid-19-Ausbrüche lagen in diesem Zeitraum nicht vor, sodass die extreme Hitze als Haupttreiber gilt.

Parallel dazu legten Forscher des Imperial College London, des britischen Wetterdienstes Met Office und der London School of Hygiene & Tropical Medicine eine Modellstudie vor, die für England und Wales während der Mai- und Juni-Hitzewellen insgesamt mehr als 2.700 hitzebedingte Todesfälle schätzt. Die Temperaturen hatten im Mai in Westlondon 35,1 Grad und im Juni in Norfolk 37,7 Grad erreicht – beides neue Monatsrekorde. Die Wissenschaftler errechneten, dass rund 42 Prozent dieser Todesfälle auf die durch den menschengemachten Klimawandel zusätzlich eingebrachte Wärme zurückgehen; ohne die globale Erwärmung wären die Tageshöchsttemperaturen um drei bis vier Grad niedriger ausgefallen. Die Schätzungen beruhen auf statistischen Modellen, nicht auf bereits ausgewerteten Sterbeurkunden. Die britische Gesundheitsbehörde UKHSA wird in den kommenden Wochen eine amtliche Auswertung vorlegen.

Die Hitzewelle traf den gesamten Kontinent. In Frankreich mussten drei Kernkraftwerke wegen zu hoher Flusstemperaturen ihre Leistung drosseln, und die Zahl der Ertrunkenen stieg seit Mitte Juni um 18 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In Deutschland ertranken im Juni mindestens 99 Menschen – der höchste Wert in einem Juni seit der Hitzewelle 2003. Die Deutsche Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG) warnte vor weiteren Todesfällen bei anhaltender Hitze. Aus Kopenhagener Sicht erklärte Lasse Vestergaard, leitender Arzt am Statens Serum Institut, eine derartige Übersterblichkeit zu dieser Jahreszeit sei ungewöhnlich und kaum anders als durch die extreme Hitze zu erklären.

Der britische Klimaberatungsausschuss (CCC) hatte bereits im vergangenen Jahr gewarnt, das Land sei auf die Folgen des Klimawandels nicht vorbereitet. Ein im Mai veröffentlichter Bericht schätzt, dass bis 2050 rund 92 Prozent der britischen Wohnungen überhitzt sein könnten, und empfiehlt unter anderem verbindliche Höchsttemperaturen am Arbeitsplatz sowie Investitionen in Klimaanlagen für öffentliche Gebäude. Die Weltgesundheitsorganisation rät europäischen Behörden, sich auf extreme Hitze ähnlich wie auf winterliche Grippewellen vorzubereiten. Die nächste belastbare Zahl wird die offizielle Mortalitätsstatistik der UKHSA liefern, die auf den tatsächlichen Sterbefallmeldungen der jüngsten Hitzewellen basiert.