Dichter Rauch von Hunderten Waldbränden in Kanada hat weite Teile des Mittleren Westens und der Ostküste der Vereinigten Staaten in eine gesundheitsgefährdende Dunstglocke gehüllt. In Städten wie Detroit, Chicago und Washington D.C. erreichte der Luftqualitätsindex am Freitag Werte, die von den Behörden als „sehr ungesund“ oder „gefährlich“ eingestuft wurden. Auch die Metropolregion New York und das benachbarte New Jersey, wo am Sonntag das Endspiel der Fußball-Weltmeisterschaft zwischen Argentinien und Spanien in einem offenen Stadion stattfinden soll, verzeichneten eine erhebliche Belastung durch Feinstaub.

Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) galten für mehr als ein Dutzend Bundesstaaten Warnungen zur Luftqualität. Die Plattform IQAir führte Detroit, Chicago und Washington am Morgen unter den Städten mit der weltweit schlechtesten Luft. Örtliche Gesundheitsbehörden riefen die Bevölkerung dazu auf, Aufenthalte im Freien zu vermeiden, und verteilten kostenlos Atemschutzmasken. In Chicago wurde ein Spiel der Major League Soccer abgesagt, in Cleveland ein Baseballspiel verschoben. Aus Washingtoner Sicht wies Präsident Donald Trump die Schuld Ottawa zu: Kanada pflege seine Wälder nicht ausreichend, die wiederholte Rauchentwicklung sei „vorsätzliche Fahrlässigkeit“ und die Kosten der Verschmutzung müssten auf die bestehenden Zölle aufgeschlagen werden.

Ob die Finalpartie beeinträchtigt wird, blieb zunächst offen. Während Meteorologen des NWS für Samstag Regenfälle und eine allmähliche Verbesserung der Luft erwarten, warnten andere Experten, dass hinter der Kaltfront eine neue Rauchwolke heranziehen könnte. Vertreter des Weißen Hauses und der FIFA führten nach übereinstimmenden Berichten informelle Gespräche über mögliche Gesundheitsrisiken; eine Verschiebung des Spiels stand jedoch nicht zur Debatte. Mediziner der American Lung Association betonten, dass selbst bei moderater Belastung die körperliche Höchstleistung der Spieler beeinträchtigt werden könne.

Kanadischen Behörden zufolge waren am Freitag rund 900 Feuer aktiv, mehr als 200 davon außer Kontrolle, vor allem im Nordwesten Ontarios. Die diesjährige Brandsaison hat bereits annähernd drei Millionen Hektar Land zerstört. In Ottawa verwies Premierminister Mark Carney auf die gemeinsame Verantwortung im Kampf gegen den Klimawandel, während der Premierminister Ontarios, Doug Ford, auf die laufenden Löscharbeiten und die gegenseitige Hilfe verwies, die Kanada in vergangenen Jahren bei Bränden in den USA geleistet habe. Die Lage wird weiter beobachtet.