Iransche Marschflugkörper haben am Montag zwei Öltanker der Vereinigten Arabischen Emirate in der südlichen Fahrrinne der Straße von Hormus getroffen. Nach Angaben des emiratischen Verteidigungsministeriums ereignete sich der Angriff in omanischen Hoheitsgewässern; ein indisches Besatzungsmitglied kam ums Leben, acht weitere Seeleute – sechs Inder und zwei Ukrainer – wurden verletzt, vier von ihnen schwer. Die Emirate verurteilten die Attacke als „eklatanten Angriff“ und schweren Verstoß gegen das Völkerrecht und behielten sich ausdrücklich das Recht auf eine Reaktion vor. Indiens Außenministerium bestellte noch am Dienstag den stellvertretenden Missionschef der iranischen Botschaft in Neu-Delhi ein und übermittelte einen formellen Protest.

Aus Teheraner Sicht stellte sich der Vorgang anders dar: Die Revolutionsgarden erklärten, die Tanker hätten wiederholte Warnungen ignoriert, ihre Navigationssysteme abgeschaltet und versucht, eine verminte Route zu durchfahren. Man habe die Schiffe deshalb „getroffen und außer Gefecht gesetzt“. Die iranische Führung wies zugleich die Ankündigung Washingtons zurück, eine Seeblockade gegen iranische Häfen wieder in Kraft zu setzen und eine Abgabe von 20 Prozent auf alle Fracht durch die Meerenge zu erheben. Außenminister Abbas Araghtschi entgegnete, Teheran bleibe der „Wächter“ der Straße von Hormus.

Für Neu-Delhi wiegt der Vorfall schwer, weil an Bord der beiden Tanker insgesamt 30 indische Seeleute arbeiteten. Seit Beginn der Feindseligkeiten zwischen den USA und Iran Ende Februar sind nach offiziellen Angaben mindestens vierzehn indische Staatsangehörige in der Region ums Leben gekommen. Das indische Außenministerium verurteilte die Angriffe auf die Handelsschifffahrt scharf und forderte ein sofortiges Ende der Gewalt sowie eine Rückkehr zu Dialog und Diplomatie. Die wiederholten Attacken auf zivile Schiffe und Infrastruktur müssten aufhören, damit die freie Schifffahrt durch internationale Wasserstraßen gemäß dem Völkerrecht wiederhergestellt werden könne.

Die Vorfälle reihen sich in eine rasche Eskalation am Persischen Golf ein. Nach dem Scheitern eines im Juni vermittelten Waffenstillstands hatten die USA ihre Militärschläge gegen iranische Küstenverteidigungsanlagen wieder aufgenommen; Iran reagierte mit Angriffen auf Ziele in Bahrain, Jordanien und Kuwait. Die Straße von Hormus, durch die vor dem Konflikt rund ein Fünftel des globalen Erdöls transportiert wurde, ist damit erneut zum zentralen Schauplatz der Auseinandersetzung geworden. Der Rohölpreis der Sorte Brent stieg im asiatischen Handel um knapp zwei Prozent auf über 84 Dollar je Barrel.

Die diplomatischen Bemühungen konzentrieren sich derzeit auf eine Deeskalation der Lage. Indien, das enge Beziehungen sowohl zu den Golfstaaten als auch zu Iran unterhält, drängt auf eine Wiederbelebung der Gespräche. Die Emirate haben eine entschlossene Reaktion angekündigt, während Washington einerseits militärischen Druck ausübt, andererseits aber weiterhin die Möglichkeit einer Verhandlungslösung offenhält. Eine neue Sitzung des UN-Sicherheitsrats ist für die kommenden Tage angekündigt.