US-Verteidigungsminister Pete Hegseth hat einen für Mittwoch geplanten Besuch in Israel kurzfristig abgesagt. Nach übereinstimmenden Berichten israelischer und internationaler Nachrichtenagenturen, die sich auf mit der Angelegenheit vertraute Quellen stützen, wurde die Reise am Morgen des 8. Juli gestrichen, obwohl die Vorbereitungen bereits liefen. Als unmittelbarer Grund gelten die in der Nacht zuvor begonnenen amerikanischen Militärschläge gegen Ziele im Iran sowie die Erklärung von Präsident Donald Trump, das im April geschlossene Waffenstillstandsabkommen mit Teheran sei „vorbei“. Die US-Botschaft in Israel und das Pentagon haben sich zu der Absage bislang nicht offiziell geäußert.

Im Zentrum der geplanten Gespräche Hegseths mit Ministerpräsident Benjamin Netanjahu und Verteidigungsminister Israel Katz hätte die von Trump in Aussicht gestellte Lieferung von F-35-Tarnkappenkampfflugzeugen an die Türkei gestanden. Trump hatte am Rande des Nato-Gipfels in Ankara gemeinsam mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan angekündigt, die 2020 unter dem CAATSA-Gesetz verhängten Sanktionen gegen die Türkei aufzuheben und eine Wiederaufnahme Ankaras in das F-35-Programm zu prüfen. Aus israelischer Sicht würde ein solcher Schritt das regionale Kräftegleichgewicht gefährden. Netanjahu hatte in einem Interview mit CNN erklärt, die Lieferung der Maschinen an die Türkei würde „die Machtbalance im Nahen Osten zerstören“, und Erdoğan als einen Präsidenten bezeichnet, der „mein Land, den einzigen jüdischen Staat, zu zerstören droht“.

In Washington stößt Trumps Vorstoß auf erheblichen Widerstand im Kongress. Eine überparteiliche Gruppe von Abgeordneten hatte den Präsidenten Anfang Juli in einem Schreiben vor einem Verkauf der F-35 an die Türkei gewarnt und auf die fortgesetzte Nutzung des russischen S-400-Luftabwehrsystems durch Ankara verwiesen. Das US-Gesetz verbietet die Lieferung der Jets, solange die Türkei das russische System besitzt. Aus Sicht von Kongressmitgliedern birgt die Kombination von F-35 und S-400 die Gefahr, dass sensible Technologie an Russland oder China abfließen könnte. Trump hingegen betonte in Ankara, er hege „keinerlei Bedenken“ hinsichtlich der Türkei und wolle „Freunde nicht sanktionieren“. Erdoğan erklärte, Ankara seien bereits fünf Flugzeuge zugesagt worden, und er erwarte eine „günstige Entscheidung“.

Die Absage des Israel-Besuchs fällt in eine Phase rapide eskalierender Spannungen zwischen den USA und Iran. Nach amerikanischen Angriffen auf mehr als 80 Ziele im Iran reklamierte die iranische Revolutionsgarde ihrerseits Attacken auf US-Militäreinrichtungen in Bahrain und Kuwait für sich. Die türkische Regierung, die israelische Militäroperationen in Gaza, Libanon und Syrien wiederholt kritisiert und Israel vorgeworfen hat, das von Pakistan vermittelte Waffenstillstandsabkommen zwischen Washington und Teheran untergraben zu wollen, drängt im Nato-Rahmen auf eine Aufhebung von Beschränkungen der verteidigungspolitischen Zusammenarbeit. Aus israelischer Perspektive wird die Türkei zunehmend als regionaler Rivale wahrgenommen, dessen Einfluss im östlichen Mittelmeer und in Syrien die eigene Sicherheitsarchitektur herausfordert.

Ob und wann Hegseth die Reise nach Israel nachholt, ist offen. Die rechtlichen Hürden für eine Wiederaufnahme der Türkei in das F-35-Programm bestehen fort; eine Aufhebung der Sanktionen müsste der Kongress bestätigen. Der Nato-Gipfel in Ankara wird an diesem Mittwoch mit einer Plenarsitzung und bilateralen Treffen Trumps mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und dem syrischen Übergangspräsidenten Ahmed al-Scharaa fortgesetzt.