Die norwegische Nationalmannschaft verabschiedete sich im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2026 mit einer 1:2-Niederlage gegen England aus dem Turnier. Erling Haaland, der Mittelstürmer von Manchester City, hatte bis zu diesem Zeitpunkt sieben Treffer erzielt und lag damit nur einen Treffer hinter den gemeinsam führenden Lionel Messi und Kylian Mbappé. Für Norwegen, das erstmals seit 1998 wieder an einer Endrunde teilnahm, bedeutete das Ausscheiden das Ende eines bemerkenswerten Laufs, der das Land unter die letzten acht Mannschaften geführt hatte.

Während die fußballerische Reise in Nordamerika endete, entfaltete Haalands Popularität eine eigene Dynamik. In Peru, dessen eigenes Team die Qualifikation verpasst hatte, verzeichnete das nationale Personenstandsregister Reniec binnen weniger Wochen mehr als 500 Eintragungen, die auf den norwegischen Angreifer zurückgehen: 468 Kinder erhielten den Nachnamen „Haaland“ als Vornamen, 91 weitere wurden mit dem vollständigen Namen „Erling Haaland“ registriert. Aus peruanischer Sicht reiht sich der Norweger damit in eine Tradition fußballerischer Namenspatenschaften ein – bereits 33.809 Peruaner tragen den Vornamen Neymar, 3.402 heißen Lionel und 1.185 Cristiano.

Abseits der Standesämter wurde Haaland zur zentralen Figur einer digitalen Meme-Kultur. Ein Clip, in dem eine Frühlingszwiebel wegen ihrer blonden Wurzeln mit dem Stürmer verglichen wurde, erreichte über 100 Millionen Aufrufe; Haaland selbst antwortete mit einem Hund, der sich beschämt aus dem Bild zurückzieht. In russischen sozialen Medien imitierte Anastasia Kostromina seine Mimik und Gestik und erzielte 6,4 Millionen Likes, während das schwedische Model Julia Grop mit einer Nachahmung seines Gangs 85 Millionen Zuschauer fand. Haaland montierte sein Gesicht neben den Oger Shrek und kommentierte: „Selfie mit meinem Zwilling.“

Parallel dazu tauchte ein Rap-Video aus dem Jahr 2016 wieder auf, das den damals 16-Jährigen mit zwei Mitspielern der norwegischen U17-Auswahl zeigt. Das Stück „Kygo jo“ war als Zeitvertreib in den Konzentrationslagern entstanden und wurde nun vom norwegischen DJ Kygo neu abgemischt. Die ursprüngliche Aufnahme überschritt 18 Millionen Abrufe. Haalands Instagram-Gemeinde wuchs während des Turniers von rund 40 auf fast 70 Millionen Follower, seine Kurzvideos wurden über 683 Millionen Mal angesehen, und die TikTok-Suchanfragen nach seinem Namen stiegen in Großbritannien binnen einer Woche um mehr als 300 Prozent.

Norwegens Turnier ist beendet, Haalands digitale Präsenz hingegen setzt sich fort. Die Kombination aus physischer Wucht, freundlichem Auftreten und der Bereitschaft, über sich selbst zu lachen, hat dem 1,95 Meter großen Stürmer eine Anhängerschaft eingebracht, die weit über den Fußball hinausreicht. Während England ins Halbfinale einzog, blieb Haaland auf den Bildschirmen präsent – als ein Spieler, der die Mechanik des Internets versteht und seine eigene Karikatur souverän bespielt.